Μια διαχρονική μορφή της γενιάς των «ιπτάμενων Φινλανδών» έφυγε χθες από τη ζωή σε ηλικία 79 ετών. Ο Timo Mäkinen γεννήθηκε το 1938 στο Helsinki και σύντομα αναδείχθηκε σε εμβληματική μορφή των αγώνων ράλι της εποχής χάρη στην ταχύτητά του.
Η πρώτη του «διεθνής» εμφάνιση ήταν το 1959 στο Ράλι των χιλίων Λιμνών (μετέπειτα ράλι Φινλανδίας) με ένα Triumph TR3. Ωστόσο η μεγάλη αναγνώριση του ταλέντου του και των ικανοτήτων του βεβαίως, ήταν όταν εντάχθηκε στην εργοστασιακή ομάδα της ΜΙΝΙ μαζί με τα «τέρατα» της εποχής τους Rauno Aaltonen και Paddy Hopkirk. Μάλιστα το 1965 στο μπάκετ ενός ΜΙΝΙ κέρδισε το Ράλι Μόντε Κάρλο.
Μια από τις πλέον χαρακτηριστικές στιγμές της καριέρας του ήταν το 1967 όταν στη διάσημη ειδική διαδρομή Ouninpohja του Ράλι των 1000 Λιμνών, άνοιξε το καπό του ΜΙΝΙ που οδηγούσε. Ο Mäkinen προσπάθησε να βγάλει έξω από το παράθυρο το κεφάλι του και να οδηγήσει σαν... μηχανοδηγός τρένου, αλλά το κράνος δεν χωρούσε να βγει από το μικρό παράθυρο του ΜΙΝΙ. Έτσι, όπως ο ίδιος είχε πει μετά, προσπάθησε να οδηγεί όσο το δυνατόν περισσότερο με το πλάι, ώστε να βλέπει το δρόμο από το πλαϊνό παράθυρο! Ακόμη και έτσι, όχι μόνον ολοκλήρωσε την ειδική διαδρομή αλλά σημείωσε και τον τρίτο χρόνο γενικής για να κερδίσει στο τέλος και τον αγώνα για τρίτη συνεχόμενη χρονιά.
Το 1973, χρονιά που ιδρύθηκε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι, ο Mäkinen κέρδισε το RAC στο τιμόνι του Ford Escort RS 1600 με συνοδηγό τον Liddon. Ακολούθησαν άλλες δύο νίκες με το ίδιο αυτοκίνητο και τον ίδιο συνοδηγό.
Αργότερα οδήγησε και για την Peugeot με ένα 504 V6 Coupé. Μάλιστα, με το συγκεκριμένο αυτοκίνητο είχε πάρει μέρος και στο Ράλι Ακρόπολις με συνοδηγό τον σημερινό πρόεδρο της FIA Jean Todt και «αδελφό» πλήρωμα τους Jean-Claude Lefèbvre/Christian Delferrier. Ωστόσο και παρά τις διεθνείς του επιτυχίες του δεν κατάφερε ποτέ να κερδίσει έναν παγκόσμιο τίτλο.
Αποσύρθηκε από τους αγώνες όταν έκρινε ότι δεν είχε κάτι άλλο να προσφέρει στο σπορ, αλλά έμεινε πάντα λάτρης των ράλι και δεν παρέλειπε να το δείχνει σε κάθε ευκαιρία. Έφυγε από τη ζωή την Πέμπτη 4 Μαίου.