Ο Αρης νίκησε τον Παναθηναϊκό 77-68

Το δικαίωμα να ελπίζει στην πρόκρισή του στους τελικούς της Α1 διατήρησε «ζωντανό» ο Αρης, κερδίζοντας στο Αλεξάνδρειο, στον 3ο ημιτελικό των πλέι οφ, τον Παναθηναϊκό με 77-68. Μείωσε, έτσι, σε 2-1 νίκες και ανανέωσε το... ραντεβού του με τους «πράσινους», για την Τετάρτη (11/5), στην τέταρτη μάχη της σειράς.

Κορυφαίοι για τους «κίτρινους» ήταν οι Ντόμινικ Γουότερς (21π., 4 ασίστ, 1 κλ), Τζερέλ ΜακΝίλ (21π.), ενώ για τον Παναθηναϊκό, που είχε συνολικά 15 λάθη στο ματς (έναντι 8 του Αρη), ξεχώρισαν οι Μίροσλαβ Ραντούλιτσα (14π.), Ελιοτ Ουίλιαμς (14π., 3 ριμπ., 2 ασίστ, 2 κλ).

Εκμεταλλευόμενος τα λάθη του αντιπάλου του (9) και τη δική του επιθετική αποτελεσματικότητα, με τους Γουάιτ, Γουότερς, ο Αρης είχε τον έλεγχο στο μεγαλύτερο μέρος του πρώτου ημιχρόνου. Ελάχιστα πριν το τέλος της πρώτης περιόδου, βρέθηκε με την πλάτη στον τοίχο (21-22), με σερί 11-0, ωστόσο, απέκτησε διαφορά 10 πόντων στο 14’ (32-22).

Με τον Ραντούλιτσα (που ήταν στο διάστημα της αντεπίθεσης των «κίτρινων» εκτός παρκέ), να σκοράρει, ο Παναθηναϊκός πέτυχε το πρώτο καλάθι του στα μισά του δεύτερου δεκαλέπτου (15’ 32-24). Συνέχισε, δε, να κυνηγά στο σκορ τους Θεσσαλονικείς μέχρι να σφυρίξουν οι διαιτητές για την ανάπαυλα, καταφέρνοντας να πλησιάσει στους 5 πόντους (42-37).

Ομοιο το σκηνικό με την επιστροφή των ομάδων από τα αποδυτήρια, με τον Παναθηναϊκό να προσπαθεί να μειώσει και άλλο τη διαφορά και τον Αρη να παλεύει να κρατηθεί σε απόσταση... ασφαλείας. Στα μισά της τρίτης περιόδου οι γηπεδούχοι είχαν προβάδισμα 8 πόντων (50-42), με τους φιλοξενούμενους, να μειώνουν στους 4 (55-51), με τρίποντο του Φελντέιν στο 28’.

Οι πρωτοβουλίες του ΜακΝίλ (είχε 9 συνεχείς πόντους), έδωσαν εκ νέου «αέρα» 8 πόντων στο σύνολο του Πρίφτη (30’ 59-51), διαφορά που πήγε στο +9 στο 33’ (65-56), με τον Αμερικανό γκαρντ να συνεχίζει να εκτελεί. Ο Ουίλιαμς, ένα λεπτό αργότερα, έφερε τον Παναθηναϊκό στο -6 (66-60), που αποτέλεσε και την τελευταία επαφή των «πράσινων» με το σκορ.

Με σερί 11-3, έχοντας κινητήριους μοχλούς τους ΜακΝίλ, Γουότερς, ο Αρης εκτοξεύθηκε στο +14 (39’ 77-63), με τον Παναθηναϊκό να δείχνει ανήμπορος να αντιδράσει.

*θεατές της αναμέτρησης για τον Αρη, από θέσεις δίπλα στον πάγκο της ομάδας, ήταν οι τραυματίες, Τζαμέλ Χάγκινς, Θόδωρος Ζάρας . Απών από το γήπεδο ήταν ο ασθενής, Βασίλης Ξανθόπουλος

*Φραστικό επεισόδιο με οπαδούς του Αρη είχε πριν την έναρξη του αγώνα, στην προθέρμανση του Παναθηναϊκού, ο Ελιοτ Ουίλιαμς. Χρειάστηκε να μεσολαβήσουν οι συμπαίκτες του Αμερικανού για να μην πάρει έκταση το επεισόδιο

* Ολιγόλεπτη διακοπή υπήρξε στο πεντάλεπτο του αγώνα, λόγω υβριστικών συνθημάτων εις βάρος του Δημήτρη Διαμαντίδη

* Τον Οκάρο Γουάιτ, για την ανάδειξή του ως πολυτιμότερου παίκτη στην κανονική διάρκεια της Α1, βράβευσε πριν την έναρξη του αγώνα ο πρόεδρος του ΕΣΑΚΕ, Γιώργος Χαλβατζάκης.

* Θερμές οι εκδηλώσεις (όπως το έχουν κάνει σε όλα τα παιχνίδια της ομάδας φέτος που παρακολούθησαν από κοντά), από τον μεγαλομέτοχο της ΚΑΕ Αρης, Νίκο Λάσκαρη και τη σύζυγό του, Τζώρτζια. Αμφότεροι, με το τέλος του αγώνα, υπό τις επευφημίες οπαδών των «κίτρινων», πήγαν στα αποδυτήρια, για να συγχαρούν για τη νίκη, τον Δημήτρη Πρίφτη και τους παίκτες του

Διαιτητές: Γκόντας, Παπαπέτρου, Τζαφλέρης

Τα δεκάλεπτα: 23-22, 42-37, 59-51, 77-68

ΑΡΗΣ (Δημήτρης Πρίφτης): Πελεκάνος 7 (1), Τσούπκοβιτς 5 (1), Φλιώνης 2, Γουάιτ 9 (1), Γουότερς 21 (1), Κοέν 5, Μούρτος 5 (1), Σίμτσακ 2, ΜακΝίλ 21 (2)

ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Αργύρης Πεδουλάκης): Χάινς 3 (1), Χαραλαμπόπουλος 2, Μποχωρίδης, Φώτσης 2, Ραντούλιτσα 14, Παππάς 8, Φελντέιν 9 (2), Διαμαντίδης 11 (3), Γκιστ 5, Ουίλιαμς 14