Η ιστορική βραδιά του Τζούντ Μπέλινγχαμ με την εθνική Αγγλίας συνδυάστηκε με γκολ και μάλιστα, αυτό που έκρινε το πρώτο ντέρμπι της πρεμιέρας του 3ου ομίλου του Euro 2024 με τη Σερβία.
Πριν κλείσει τα 21 του χρόνια ο επιθετικός της Ρεάλ Μαδρίτης έγινε ο πρώτος σε αυτή την ηλικία που παίρνει μέρος σε τρεις κορυφαίες διοργανώσεις (δύο Euro και Μουντιάλ), ενώ παράλληλα ήταν ο χρυσός σκόρερ των «τριών λιονταριών» (13′) στην αγχωτική νίκη με 1-0 επί των «πλάβι» στη «Βέλτινς Αρένα», βάζοντας με το… καλησπέρα το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της πατρίδας του σε θέση οδηγού για την πρόκριση στην φάση των «16» του τουρνουά.
Με τους Ζίβκοβιτς (ΠΑΟΚ) και Μλαντένοβιτς (Παναθηναϊκός) στην ενδεκάδα (ο πρώτος ήταν στο αρχικό σχήμα, ενώ ο δεύτερος πέρασε αλλαγή στο 43′), η Σερβία δεν μπόρεσε να απαντήσει στο γκολ που δέχτηκε πριν συμπληρωθούν 15 λεπτά και, πλέον, θα ψάξει την πρώτη της νίκη στο επόμενο ματς με τη Σλοβενία στις 20 Ιουνίου, έτσι ώστε να μπει γερά στο παιχνίδι της πρόκρισης.
Από το ξεκίνημα του ματς η Αγγλία πήρε την κατάσταση στα χέρια της. Έκλεισε στο μισό γήπεδο τους Σέρβους, που μπήκαν στο παιχνίδι με ξεκάθαρο στόχο να μη δεχτούν γκολ και να «χτυπήσουν» στην αντεπίθεση.
Με 10 παίκτες πίσω από τη μεσαία γραμμή και προς την περιοχή του Ραΐκοβιτς, η ομάδα του Ντράγκαν Στοΐκοβιτς επιδίωξε με διπλή ζώνη άμυνας και τις γραμμές πολύ κοντά τη μία στην άλλη να περιορίσει τους Άγγλους.
Τα κατάφερε για 12 λεπτά! Οι παίκτες του Γκάρεθ Σαουθγκέιτ με ψυχραιμία στο παιχνίδι τους και πολλές πάσες έξω από την περιοχή των αντιπάλων κατάφεραν στο 13΄ να προηγηθούν με την καρφωτή κεφαλιά του Τζουντ Μπέλινγχαμ, ο οποίος νίκησε στον αέρα τον Αντριγια Ζίβκοβιτς, μετά από σέντρα του Μπουκάγιο Σάκα.
Στα 20 του χρόνια, στην 3η του κορυφαία διοργάνωση με τα «Τρία Λιοντάρια» (προογήθηκαν το Μουντιάλ του Κατάρ και το Euro 2020) ο σταρ της Ρεάλ Μαδρίτης κατάφερε να σκοράρει για 4η φορά στην 30ή του συμμετοχή με το εθνόσημο.
Η Σερβία απείλησε στο 19′ με το σουτ του Μίτροβιτς (λίγο άουτ), ενώ στο 25′ από το μπάσιμο του Γουόκερ από δεξιά, Κέιν και Φόντεν δεν μπόρεσαν να βρουν τη μπάλα μετά το γύρισμα του δεξιού μπακ της Μάντσεστερ Σίτι.
Τρεις αλλαγές έκανε με τη συμπλήρωση μίας ώρας αγώνα ο Ντράγκαν Στοΐκοβιτς, θέλοντας να φρεσκάρει τη Σερβία και να την κάνει ακόμη πιο επιθετική με την είσοδο των Τάντιτς και Γιόβιτς. Ήταν η σειρά της Αγγλίας να βάλει όλους τους παίκτες της πίσω από τη μεσαία γραμμή και προς την περιοχή του Πίκφορντ, με φανερή την πρόθεση των παικτών της να κρατήσουν το προβάδισμα και να εκμεταλλευτούν τις αντεπιθέσεις.
Σε μία από αυτές στο 77′ η κεφαλιά του Χάρι Κέιν τράνταξε το οριζόντιο δοκάρι του Ραϊκοβιτς (βρήκε λίγο τη μπάλα ο Σέρβος γκολκίπερ), στην κορυφαία φάση για τα «Τρία Λιοντάρια» στο β΄ μέρος.
Κίτρινες: Γκούντελι, Τάντιτς
ΣΕΡΒΙΑ (Ντράγκαν Στοΐκοβιτς): Ραΐκοβιτς, Βελίκοβιτς, Μιλένκοβιτς, Πάβλοβιτς, Ζίβκοβιτς (74΄ Μπιρμάντσεβιτς), Σ. Μιλίνκοβιτς-Σάβιτς, Γκούντελι (46′ Ίλιτς), Λούκιτς (61′ Τάντιτς), Κόστιτς (43′ Μλαντένοβιτς), Βλάχοβιτς, Μίτροβιτς (61′ Γιόβιτς)
ΑΓΓΛΙΑ (Γκάρεθ Σαουθγκέιτ): Πίκφορντ, Γουόκερ, Στόουνς, Γκεΐ, Τρίπιερ, Αλεξάντερ-Άρνολντ (69′ Γκάλαγκερ), Ράις, Σάκα (76′ Μπόουεν), Μπέλινγχαμ (86′ Μέινου), Κέιν, Φόντεν