Οι Κροάτες, φιναλίστ του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2018, προκρίθηκαν στη φάση των «16» του EURO 2020, με τη χθεσινοβραδυνή νίκη 3-1 επί της Σκωτίας στο «Χάμπντεν Παρκ» της Γλασκώβης, και... περιμένουν τη δεύτερη του 5ου ομίλου.
«Ήταν μια τεράστια ανακούφιση. θα είναι πολύ πιο εύκολο τώρα, αλλά πρέπει να κρατήσουμε τα πόδια μας στο έδαφος και να αποφύγουμε την ευφορία μετά από έναν καλό αγώνα» δήλωσε ο προπονητής της εθνικής Κροατίας, Ζλάτκο Ντάλιτς, σε συνέντευξη Τύπου στη «βάση» της ομάδας της «Χρβάτσκα».
«Πρέπει να μάθουμε από τους τρεις αγώνες των ομίλων, επειδή οι δύο πρώτοι ήταν κακοί. Πρέπει να ξεχάσουμε το καλό παιχνίδι εναντίον των Σκωτσέζων, επειδή δεν θέλουμε να σταματήσουμε εδώ. Έχουμε ένα πολύ δυνατό ρόστερ, δεν είχαμε κάτι τέτοιο εδώ και λίγο καιρό. Αλλά δεν μπορώ να τους ευχαριστήσω όλους. Είναι φυσιολογικό ότι οι παίκτες που έφυγαν από την ενδεκάδα δεν είναι ενθουσιασμένοι, θα ήμουν απογοητευμένος αν ήταν. Οι αλλαγές μπορούν να προσθέσουν ενέργεια και να αλλάξουν την πορεία ενός παιχνιδιού ανά πάσα στιγμή. Οι παίκτες καταλαβαίνουν ότι κανείς δεν είναι πάνω από την ομάδα» πρόσθεσε.
Ο κεντρικός αμυντικός, Ντέγιαν Λόβρεν, θα χάσει τον αγώνα για τους «16», αφού πήρε τη δεύτερη κίτρινη κάρτα του στο τουρνουά εναντίον της Σκωτίας, αλλά ο Ντάλιτς έχει βρει τον κατάλληλο αντικαταστάτη του στο πρόσωπο του Ντούγε Τσαλέτα-Τσαρ, ο οποίος ήταν βασικός κόντρα στην Αγγλία.
«Η αυτοπεποίθησή μας έχει αυξηθεί, τώρα που έχουμε πετύχει τον πρωταρχικό μας στόχο να προχωρήσουμε πέρα από τη φάση των ομίλων. Θα εξετάσουμε παιχνίδι με το παιχνίδι, αλλά πιστεύουμε ότι έχουμε το δικαίωμα να σκεφτόμαστε μεγάλα πράγματα» είπε ο 54χρονος προπονητής.
Η Κροατία έγινε η πρώτη εν ενεργεία φιναλίστ Παγκοσμίου Κυπέλλου εδώ και 33 χρόνια που κατάφερε να προχωρήσει από τη φάση των ομίλων του επόμενου EURO. Η προηγούμενη ομάδα που το πέτυχε αυτό ήταν η Γερμανία το 1988.
