Ένα υπερπολύτιμο «διπλό», στη μάχη που δίνει για την είσοδο στην οκτάδα της Euroleague, έχασε κυριολεκτικά μέσα από τα χέρια του ο Ολυμπιακός την Παρασκευή στο Κάουνας.
Οι «ερυθρόλευκοι», αν και προηγήθηκαν τρία λεπτά πριν το τέλος με 79-72 των Λιθουανών χάρη σε τέσσερα εύστοχα τρίποντα, δέχτηκαν ένα σερί 9-0 στο φινάλε από τους γηπεδούχους, με αποτέλεσμα να ηττηθούν με 81-79, βλέποντας έτσι τον στόχο τους να απομακρύνεται.
Μετά από αυτήν την ήττα οι Πειραιώτες έπεσαν στο 11-10, με τη Ζαλγκίρις στην αντίπερα όχθη να βελτιώνει το ρεκόρ της σε 12-9, «σκαρφαλώνοντας» στην έκτη θέση της κατάταξης.
Οι Κώστας Σλούκας και Γιώργος Πρίντεζης σημείωσαν από 16 πόντους, ενώ ο Σάσα Βεζένκοφ είχε συγκομιδή 11 πόντους και 7 ριμπάουντ. Στον αντίποδα δήμιος για τον Ολυμπιακό αποδείχθηκε ο Λοβέρν, ο οποίος είχε 21 πόντους.
Με τους Σλούκα, Τζένκινς, Χάρισον, Ζαν-Σαρλ και Έλις στην αρχική πεντάδα, ο Ολυμπιακός είχε άσχημο ξεκίνημα, αφού είδε τη Ζαλγκίρις να προηγείται με 10-3 χάρη σε τρίποντα των Γκριγκόνις και Ουόλκαπ, με τους Σλούκα και Χάρισον όμως στη συνέχεια να βρίσκουν επίσης στόχο έξω από τα 6.75, μειώνοντας στον πόντο (13-12).
Η πολυφωνία των παικτών του Μάρτιν Σίλερ δεν επέτρεψε στους «ερυθρόλευκους» να ισοφαρίσουν, την ώρα που ο Έλις χρεώθηκε νωρίς με 2 φάουλ και τη θέση του πήρε στο «5» ο Χασάν Μάρτιν. Οι παίκτες του Μπαρτζώκα είδαν τον Γιανκούνας να διαμορφώνει το 17-12.
Μία ακόμη φορά, οι Πειραιώτες πλησίασαν, μειώνοντας σε 19-17, με τρίποντο του Τσαρλς Τζένκινς, αλλά η ολοκλήρωση της 1ης περιόδου θα έβρισκε στο +6 την ομάδα του Κάουνας (26-20) και τον Ολυμπιακό να έχει μόνο 2/7 δίποντα.
Αν και βρέθηκε στο -8 (33-25), μετά από διαδοχικούς πόντους του πρώην παίκτη του Ολυμπιακού Ογκάστιν Ρούμπιτ, η πίεση στην άμυνα -στα επόμενα λεπτά- απέδωσε καρπούς για τους «ερυθρόλευκους». Στην επίθεση, βγήκε μπροστά ο Σάσα Βεζένκοφ, πέτυχε 6 πόντους και η ομάδα του Πειραιά προσπέρασε με 36-38, χάρη σε επιμέρους σκορ 3-13.
Ακολούθησε «μάχη», με τη Ζαλγκίρις να ανακτά το προβάδισμα (45-43), δια χειρός Μαρτίνας Γκέμπενς, ενώ ο ΜακΚίσικ με 1/2 βολές μείωσε στον πόντο, 45-44 (σκορ α΄ μέρους).
Ο Ολυμπιακός είχε πρώτο σκόρερ τον Κώστα Σλούκα στο πρώτο 20άλεπτο, με 12 πόντους (3/4 δίποντα και 3/3 τρίποντα σε 13:45). Το γεγονός ότι η ομάδα του Πειραιά έκανε μόνο 3 λάθη τη διατηρούσε στη διεκδίκηση της νίκης, με τη Ζαλγκίρις να έχει υποπέσει σε 8 λάθη.
Ο Γιώργος Πρίντεζης «έγραψε» το 45-46 με την έναρξη της 3ης περιόδου και ο Οκτάβιους Έλις το 48-50 λίγο αργότερα, αλλά ο Τζόφρι Λοβέρν (15π., 5ρ. στο 30ο λεπτό) έκανε ζημιά στην «ερυθρόλευκη» άμυνα, προσφέροντας σκορ και ριμπάουντ, στην ομάδα του.
Οι Λιθουανοί προσπέρασαν με 57-52, αλλά το θετικό ήταν πως ο Ολυμπιακός αντιδρούσε κάθε φορά που η Ζαγκίρις προσπαθούσε να ξεφύγει.
Οι Χάρισον και Σλούκας κράτησαν την ομάδα του στο -3 (61-58), ο Ρούμπιτ ευστόχησε σε 2 βολές (63-58) και ο Πρίντεζης φτάνοντας τους 10 προσωπικούς πόντους μείωσε σε 63-60.
Μετά από ένα άστοχο τρίποντο του Γιώργου Πρίντεζη και 2 του Κώστα Σλούκα, το σκορ έμεινε 63-60 όταν τέλειωσε ο χρόνος της 3ης περιόδου.
Η Ζαλγκίρις ξέφυγε ξανά με +7 (67-60), με λύσεις των Γιανκούνας και Ρούμπιτ. Ο Μάρτιν Χασάν σκόραρε, πήρε και αμυντικό ριμπάουντ, ακολούθησαν πόντοι από Πρίντεζη και ΜακΚίσικ, για να ισοφαρίσει ο Ολυμπιακός σε 67-67.
Και μετά το τρίποντο του Γκριγκόνις (70-67), η ομάδα του Πειραιά... αφηνίασε έξω από τα 6.75! Τέσσερα διαδοχικά τρίποντα πέτυχε ο Ολυμπιακός, με την αρχή να την κάνει ο Βεζένκοφ και να ακολουθούν τρίποντα από Σπανούλη, Πρίντεζη και Σπανούλη ξανά για το 72-79, 3:11 πριν τη λήξη.
Όμως, δύο κακές επιθέσεις του Ολυμπιακού έδωσαν την ευκαιρία στον κορυφαίο παίκτη της Ζαλγκίρις Τζόφρι Λοβέρν να καρφώσει εντυπωσιακά (74-79), ακολούθησε νέο λάθος του Ολυμπιακού, το οποίο ο Μιλάκνις τιμώρησε με τρίποντο (77-79), ο Σπανούλης αστόχησε σε δίποντο, όπως και ο Σλούκας μετά.
Ο Ζαν-Σαρλ πήρε το επιθετικό ριμπάουντ, αλλά ο Σπανούλης δεν είχε τύχη αυτή τη φορά έξω από τα 6.75, για το 79-79 από τον Λοβέρν στα 21΄΄. Το λάθος του Σλούκα έφερε σε θέση ισχύος τους γηπεδούχους που βρήκαν σκορ από του Ουόλκαπ, ο οποίος με δύσκολο καλάθι διαμόρφωσε το τελικό 81-79.
Τα δεκάλεπτα: 26-20, 45-44, 63-60, 81-79
ΖΑΛΓΚΙΡΙΣ ΚΑΟΥΝΑΣ (Μάρτιν Σίλερ): Ουόλκαπ 5 (1), Λεκαβίτσιους 4, Χέιζ 7 (1), Γιανκούνας 7 (1), Μιλάκνις 11 (3), Γκέμπεν 2, Ρούμπιτ 10, Γιοκουμπάιτις 8 (2), Γκριγκόνις 6 (2), Λοβέρν 21
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Γιώργος Μπαρτζώκας): Χάρισον 8 (1), Σπανούλης 9 (3), Σλούκας 16 (4), Μάρτιν 4, Βεζένκοφ 11 (1), Πρίντεζης 16 (2), Ζαν-Σαρλ 5, Τζένκις 3 (1), Έλις 2, ΜακΚίσικ 5
