Πότε ήταν η τελευταία φορά που είδατε ένα παιδί εντελώς απορροφημένο στο παιχνίδι -να χτίζει έναν πύργο με τουβλάκια, να κυνηγά φίλους στην αυλή ή να δημιουργεί φανταστικούς κόσμους με όποια υλικά μπορούσε να βρει; Αυτές οι στιγμές δεν πλάθουν απλώς όμορφες παιδικές αναμνήσεις, αλλά αποτελούν βασικά δομικά στοιχεία για την υγιή ανάπτυξη, σύμφωνα με ένα μεγάλο πλήθος ερευνών.
Τα στοιχεία για τησημασία του παιχνιδιού είναι τόσο ισχυρά, ώστε η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής έχει εκδώσει μια «συνταγή» για τους γονείς: Να παίζετε με το παιδί σας κάθε μέρα.
Το σημερινό παράδοξο
Όσο, όμως, τα παιδιά είναι φορτωμένα με υποχρεώσεις, σε συνδυασμό με την αυξημένη χρήση των οθονών, πολλά παιδιά παίζουν λιγότερο σε σύγκριση με προηγούμενες γενιές. Περνούν σημαντικά περισσότερο χρόνο με τεχνολογικές συσκευές και λιγότερο χρόνο εξερευνώντας και παίρνοντας ρίσκα, δραστηριότητες που τους επιτρέπουν να μαθαίνουν και να γίνονται ανεξάρτητα. Ως αποτέλεσμα, έχει σημειωθεί σημαντική μείωση στο παιχνίδι, ιδιαίτερα σε εξωτερικούς χώρους.
Η Kim Kopko, διευθύντρια του Parenting Project: Healthy Children, Families & Communities στο Bronfenbrenner Center for Translational Research του Cornell, έχει αφιερώσει χρόνια μελετώντας το πώς οι γονείς αντιλαμβάνονται το παιχνίδι και τη μάθηση. Η έρευνά της αποκαλύπτει ένα ανησυχητικό χάσμα μεταξύ αυτού που χρειάζονται τα παιδιά και αυτού που πραγματικά λαμβάνουν.
«Κλασικοί αναπτυξιακοί ψυχολόγοι όπως ο (Jean) Piaget και ο (Lev) Vygotsky ανέπτυξαν τη θεωρία ότι τα παιδιά μαθαίνουν μέσω του παιχνιδιού», δήλωσε η Kopko. Ωστόσο, δεδομένου του ρυθμού της σύγχρονης ζωής και των πολυάσχολων γονέων, «το παιχνίδι συχνά θυσιάζεται υπέρ των καρτών εκμάθησης, των ηλεκτρονικών παιχνιδιών και των δραστηριοτήτων μάθησης με έμφαση στην προετοιμασία για το σχολείο».
Ποια είναι τα οφέλη του παιχνιδιού;
Το παιχνίδι ενισχύει τις εκτελεστικές λειτουργίες, τις δημιουργικές περιοχές του εγκεφάλου που βοηθούν τα παιδιά να αυτορρυθμίζονται και να ελέγχουν τη συμπεριφορά τους. Προσφέρει στα παιδιά μια αίσθηση ελέγχου, επιτρέποντάς τους ναεξερευνούν τα ενδιαφέροντά τους με έναν ήρεμο και χαλαρό τρόπο. Διαφορετικοί τύποι παιχνιδιού, συμπεριλαμβανομένου του παιχνιδιού με τους γονείς, ενεργοποιούν το μυαλό του παιδιού και αφήνουν χώρο για δημιουργικότητα και ανακάλυψη.
Ίσως το πιο σημαντικό στη σύγχρονη εποχή μας, τα στοιχεία δείχνουν ότι το παιχνίδι βοηθά τα παιδιά να ρυθμίζουν τα συναισθήματά τους, κάνοντας τον κόσμο να φαίνεται διαχειρίσιμος και ασφαλής.
Στην έρευνά της με την καθηγήτρια Ψυχολογίας του Cornell Marianella Casasola, η Δρ. Kopko διεξήγαγε έρευνα σε γονείς παιδιών ηλικίας 2 έως 5 ετών για να κατανοήσει τις πεποιθήσεις τους σχετικά με τα παιχνίδια και τη μάθηση των παιδιών. Τα ευρήματα αποκάλυψαν μια σαφή διάκριση στο μυαλό των γονέων μεταξύ παιχνιδιού και ετοιμότητας για το σχολείο.
Οι γονείς που δήλωσαν ότι είναι σημαντικό να επιτρέπουν στο παιδί τους χρόνο για παιχνίδι, εκτιμούσαν επίσης το παιχνίδι με έναν γονέα, το παιχνίδι με άλλα παιδιά, τα παζλ, τα τουβλάκια, το διάβασμα, τις καλλιτεχνικές δραστηριότητες, το παιχνίδι σε εξωτερικούς χώρους και το ελεύθερο, μη καθοδηγούμενο παιχνίδι. Ενδιαφέρον είναι ότι οι ίδιοι γονείς ανέφεραν πως η χρήση τάμπλετ και η παρακολούθηση βίντεο ήταν σημαντικά λιγότερο σημαντικά για την ανάπτυξη των παιδιών τους.
Ωστόσο, όταν οι ερευνητές παρατήρησαν τους γονείς να παίζουν με τα παιδιά τους, οι περισσότεροι επέλεγαν έναν συνδυασμό παραδοσιακών και ηλεκτρονικών παιχνιδιών, συνήθως δύο παραδοσιακά παιχνίδια και ένα ηλεκτρονικό, παρότι στις απαντήσεις της έρευνας έδειχναν πολύ ισχυρότερη προτίμηση στα παραδοσιακά παιχνίδια.
Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι μπορεί να υπάρχει διάκριση μεταξύ μάθησης μέσω παιχνιδιού και μάθησης μέσω δραστηριοτήτων προετοιμασίας για το σχολείο. Οι γονείς ενδέχεται να προτιμούν μη ηλεκτρονικά παιχνίδια όταν μιλούν για παιχνίδι και ηλεκτρονικά παιχνίδια όταν εμπλέκουν το παιδί τους σε αυτό που θεωρούν δραστηριότητες σχολικής προετοιμασίας.
Η έρευνα αποκάλυψε ένα ακόμη κρίσιμο εύρημα: Οι γονείς που πίστευαν ότι τα ηλεκτρονικά παιχνίδια δεν ήταν κατάλληλα, είχαν παιδιά με υψηλότερες βαθμολογίες λεξιλογίου. Όσοι τελικά επέλεγαν τις οθόνες, ανέφεραν την εξάντληση και την αδυναμία να αντέξουν οικονομικά εναλλακτικές λύσεις. Όμως η Kopko τονίζει ότι υπάρχουν προσιτές εναλλακτικές: η οργάνωση παιχνιδιού με άλλα παιδιά, το παιχνίδι σε εξωτερικούς χώρους και το παιχνίδι με απλά υλικά όπως ξύλινα παιχνίδια και τουβλάκια.
«Θεωρώ ότι το παιχνίδι θα πρέπει να αποτελεί έναν χώρο όπου τα παιδιά εξερευνούν με τον δικό τους ρυθμό και όπου οι γονείς κατανοούν τη σημασία της ενσωμάτωσης του παιχνιδιού στη ζωή των παιδιών, καθώς είναι απαραίτητο για τη μάθηση και την προώθηση της θετικής ανάπτυξης», είπε.
Τι μπορούν να κάνουν οι γονείς
Η έρευνα της Kopko επισημαίνει τέσσερις στρατηγικές βασισμένες σε επιστημονικά δεδομένα για τους γονείς:
- Κατανοήστε ότι τα παιδιά μαθαίνουν μέσω του παιχνιδιού, ενισχύοντας τη γνωστική ανάπτυξη, τις γλωσσικές δεξιότητες, τη δημιουργικότητα και την κοινωνικο-συναισθηματική ανάπτυξη.
- Αναγνωρίστε τη διαφορά μεταξύ μάθησης μέσω παιχνιδιού και μάθησης μέσω δραστηριοτήτων προετοιμασίας για το σχολείο. Και οι δύο έχουν αξία, αλλά εξυπηρετούν διαφορετικούς σκοπούς.
- Δημιουργήστε ευκαιρίες για διάφορους τύπους παιχνιδιού: μη δομημένο ελεύθερο παιχνίδι, παιχνίδι σε εξωτερικούς χώρους, παιχνίδι με άλλα παιδιά και παιχνίδι με τους γονείς.
- Να είστε προσεκτικοί με τον χρόνο μπροστά σε οθόνες, ιδιαίτερα για παιδιά μικρότερα των δύο ετών.
Συμπέρασμα
Το παιχνίδι δεν είναι πολυτέλεια ούτε διάλειμμα από τη μάθηση. Είναι ένας θεμελιώδης τρόπος με τον οποίο τα παιδιά κατανοούν τον κόσμο τους, αναπτύσσουν κρίσιμες γνωστικές και κοινωνικές δεξιότητες και οικοδομούν ανθεκτικότητα απέναντι στο στρες. Η «συνταγή» είναι απλή: Παίξτε με το παιδί σας κάθε μέρα. Αφήστε το να καθοδηγεί. Δώστε του χρόνο, χώρο και άδεια να εξερευνήσει, να φανταστεί και να ανακαλύψει. Οι αναπτυσσόμενοι εγκέφαλοί τους -και ο μελλοντικός τους εαυτός- θα σας ευγνωμονούν.
