Μια πρόσφατη καναδική μελέτη δείχνει ότι ο ρυθμός και η ροή που έχει η φυσική μας ομιλία μπορεί να προσφέρουν ενδείξεις για τη γνωστική μας υγεία. Οι ερευνητές, στη εν λόγω μελέτη, που τα ευρήματά της δημοσιεύτηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Journal of Speech Language and Hearing Research, διαπίστωσαν ότι χαρακτηριστικά όπως η συχνότητα των παύσεων και των λέξεων που χρησιμοποιούμε στον προφορικό λόγο όταν παίρνουμε χρόνο για να σκεφτούμε, σχετίζονται με τις εκτελεστικές λειτουργίες του εγκεφάλου.
Τι είναι οι εκτελεστικές λειτουργίες;
Οι εκτελεστικές λειτουργίες περιλαμβάνουν διαδικασίες όπως ο σχεδιασμός, η εστίαση της προσοχής, η διατήρηση οδηγιών στη μνήμη και η διαχείριση πολλών εργασιών ταυτόχρονα. Είναι απαραίτητες για την καθημερινή ζωή, από μια απλή συζήτηση μέχρι τη διαχείριση ενός σύνθετου έργου. Παρόλο που γνωρίζουμε ότι αυτές οι λειτουργίες μειώνονται φυσιολογικά με την ηλικία, μια πιο γρήγορη μείωση μπορεί να σηματοδοτήσει ακόμη και την έναρξη νευροεκφυλιστικών παθήσεων.
Τι αποκαλύπτει η ομιλία για την υγεία του εγκεφάλου;
Ωστόσο, η παρακολούθηση τέτοιων αλλαγών είναι δύσκολη, καθώς τα παραδοσιακά γνωστικά τεστ επηρεάζονται από το φαινόμενο της εξοικείωσης. Τι σημαίνει αυτό; Ότι κάποιος μπορεί να βελτιώσει την επίδοσή του, απλώς επειδή έχει ξανακάνει το τεστ. Στην έρευνα, λοιπόν, εξετάστηκε η σχέση της γνωστικής υγείας με την ομιλία, η οποία είναι μια καθημερινή δραστηριότητα που δεν αλλοιώνεται εύκολα από επαναλαμβανόμενες δοκιμασίες.
Όσοι δυσκολεύονται κατά την ομιλία, έχουν χαμηλότερες γνωστικές επιδόσεις
Στην πρώτη φάση, 67 υγιείς ενήλικες 65-75 ετών ηχογράφησαν δύο αποσπάσματα 60 δευτερολέπτων περιγράφοντας σύνθετες εικόνες. Έκαναν, επίσης, τεστ αξιολόγησης εκτελεστικών λειτουργιών. Οι ερευνητές ομαδοποίησαν τα χαρακτηριστικά ομιλίας σε 8 κατηγορίες, μεταξύ των οποίων η πολυπλοκότητα σύνταξης, ο πλούτος λεξιλογίου και οι δυσκολίες εύρεσης λέξεων, οι οποίες ίσως οδηγούν και σε χρήση παύσεων.
Το βασικό εύρημα ήταν πως μόνο η κατηγορία που σχετίζεται με δυσκολία εύρεσης λέξεων συνδεόταν ισχυρά με χαμηλότερες επιδόσεις στα τεστ εκτελεστικών λειτουργιών. Δηλαδή, όσοι είχαν περισσότερες παύσεις και δισταγμούς έτειναν να έχουν χαμηλότερες γνωστικές επιδόσεις.
Στη δεύτερη φάση, οι ερευνητές ήθελαν να δουν αν η σχέση μεταξύ ομιλίας και εκτελεστικών λειτουργιών ισχύει και σε νεότερους. Ανέλυσαν, επομένως, την ομιλία 174 ατόμων 18-90 ετών. Το πιο δυνατό εύρημα σε αυτή τη φάση ήταν πως η συχνότητα και η διάρκεια των παύσεων κατά την ομιλία συνδέθηκαν ισχυρά με την εκτελεστική λειτουργία της γνωστικής ευελιξίας και της λεκτικής ευχέρειας. Όσοι σταματούσαν πιο συχνά ή για περισσότερο χρόνο, είχαν χαμηλότερες επιδόσεις σε εργασίες που απαιτούν γρήγορη αλλαγή σκέψης και παραγωγή λέξεων.
