Μια οδυνηρή απώλεια, δύο σκύλοι με εντυπωσιακές ομοιότητες και μια απίστευτη σύμπτωση είναι οι πρωταγωνιστές μιας ιστορίας που εκτυλίχθηκε πρόσφατα στην Καλιφόρνια και αποδεικνύει ότι η ζωή μάς επιφυλάσσει συχνά εκπλήξεις που ξεπερνούν κάθε φαντασία.
Όταν η Jillian Reiff και ο σύζυγός της έχασαν τον αγαπημένο τους σκύλο Rufus τον περασμένο Απρίλιο, η σκέψη να υιοθετήσουν ένα άλλο κατοικίδιο δεν τους περνούσε καν από το μυαλό. Το ζευγάρι που έχει δύο παιδιά, την 6χρονη Maya και τον 4χρονο Ben, αγαπά πολύ τα ζώα και καλωσορίζει συχνά στο σπίτι του στο Σαν Φρανσίσκο σκύλους που έχουν διασωθεί από τους δρόμους και χρειάζονται προσωρινή φιλοξενία μέχρι να βρουν το σπίτι τους. Ωστόσο, ο Rufus κατείχε πάντοτε μια ξεχωριστή θέση στην καρδιά τους ως μόνιμο μέλος της οικογένειας και ο θάνατός του άφησε πίσω του ένα τεράστιο κενό.
«Αυτός ο σκύλος ήταν η αδελφή ψυχή μου», λέει η Reiff στην Washington Post, μιλώντας για το λατρεμένο της τετράποδο που είχε υιοθετήσει με το τότε αγόρι της – και μετέπειτα σύζυγό της – από το καταφύγιο του οργανισμού San Francisco SPCA το 2016. Εκείνη την περίοδο, το ζευγάρι είχε μόλις μετακομίσει στο ίδιο σπίτι. Όταν ο σύντροφός της ζήτησε το χέρι της, ο Rufus «συμμετείχε» στη ρομαντική πρόταση γάμου μεταφέροντας το δαχτυλίδι των αρραβώνων στο κολάρο του. Στη γαμήλια τελετή, ήταν παρών σε όλες τις φωτογραφίες. Αργότερα, όταν η γυναίκα έμεινε έγκυος στην κόρη της, συνήθιζε να κουλουριάζεται προστατευτικά γύρω από την κοιλιά της.
«Ήταν ο πιο κοινωνικός σκύλος που έχω γνωρίσει ποτέ, λάτρευε να κάνει καινούργιες γνωριμίες, να είναι το επίκεντρο της προσοχής. Όταν όμως ήρθαν τα παιδιά στη ζωή μας, ήταν σαν να βρήκε τον αληθινό του σκοπό. Έπαιρνε τον ρόλο του προστάτη πολύ σοβαρά», συμπληρώνει η Reiff.
Μέχρι τις αρχές της χρονιάς ο Rufus, παρά την προχωρημένη του ηλικία, ήταν 16 ετών, φερόταν ακόμη σαν κουτάβι, λέει η οικογένειά του. Ωστόσο τον Απρίλιο εμφάνισε ρήξη της χοληδόχου κύστης και οι σοβαρές επιπλοκές, σε συνδυασμό με την έλλειψη θεραπευτικών επιλογών και τον πόνο που βίωνε, κατέστησαν αναγκαία την ευθανασία.
H συνάντηση με τον Ziggy
Το ίδιο κιόλας βράδυ, ενώ η 6χρονη κόρη της Reiff έπαιζε με το κινητό της μαμάς της, έπεσε τυχαία σε μια ανάρτηση από τον λογαριασμό του καταφυγίου Muttville Senior Dog Rescue στο Facebook. Όταν έδειξε στη μαμά της το post, εκείνη πάγωσε: ο εικονιζόμενος σκύλος έμοιαζε εκπληκτικά με τον Rufus. «Αρχικά νόμιζα ότι είχε μπει στο άλμπουμ φωτογραφιών μου. Έχω αποθηκευμένες εκατοντάδες φωτογραφίες του Rufus στις οποίες δείχνει ίδιος με τον σκύλο στην ανάρτηση».
Η ομοιότητα ήταν σοκαριστική, όμως η Reiff ένιωθε ότι δεν ήταν έτοιμη να υιοθετήσει έναν σκύλο, αφού ο πόνος από την απώλεια του Rufus ήταν ακόμη πολύ φρέσκος. Τις μέρες που ακολούθησαν, ωστόσο, δεν μπορούσε να βγάλει τον Ziggy – τον ηλικιωμένο σκυλάκο που έψαχνε σπίτι – από το μυαλό της. Τελικά, έστειλε ένα email στην ομάδα του Muttville ζητώντας να τους επισκεφτεί για να τον γνωρίσει από κοντά.
Όταν έφτασε στο καταφύγιο, κατάλαβε αμέσως ότι δεν θα μπορούσε να φύγει από εκεί χωρίς τον Ziggy. «Τον υιοθετήσαμε μέσα σε 10 λεπτά από την πρώτη μας γνωριμία», λέει χαρακτηριστικά.
Από τις πρώτες κιόλας μέρες μετά την άφιξη του νέου μέλους της οικογένειας, έγινε εμφανές ότι οι ομοιότητες μεταξύ των δύο σκύλων δεν περιορίζονταν μόνο στην εμφάνιση. Ο ήπιος και φιλικός χαρακτήρας του Ziggy, η χαλαρή του συμπεριφορά και η τρυφερότητα που έδειχνε στα παιδιά θύμιζαν σε μεγάλο βαθμό το κατοικίδιο που είχαν χάσει. Ο νεοαφιχθείς σκυλάκος έδειχνε μάλιστα να μοιράζεται και κάποιες από τις γοητευτικές ιδιορρυθμίες του Rufus, όπως τον παράξενο τρόπο που επικοινωνούσε χρησιμοποιώντας αστείους ήχους και τη συνήθειά του να κοιμάται ανάσκελα.https://www.facebook.com/plugins/post.php?href=https%3A%2F%2Fwww.facebook.com%2FMuttville.Senior.Dog.Rescue%2Fposts%2Fpfbid08dTzTAFZ9b2YPSVogW7MRkBaebdsmgQ9rsnFrr6LxCibgZsTAQgM3bbWxfGbEqRYl&show_text=true&width=500
Η έκπληξη του DNA
Η εξήγηση που είχε δώσει αρχικά η Reiff για όλες αυτές τις παράξενες συμπτώσεις ήταν πως οι δύο σκύλοι έμοιαζαν τόσο επειδή προέρχονταν από την ίδια διασταύρωση Rat Terrier και Chihuahua. Ο σύζυγός της ωστόσο είχε τις αμφιβολίες του, και έτσι το ζευγάρι αποφάσισε να στείλει ένα δείγμα από το DNA του Ziggy για ανάλυση. Ήταν μια διαδικασία που είχαν πραγματοποιήσει και με τον Rufus αλλά και με άλλους σκύλους που είχαν φιλοξενήσει στο παρελθόν, αφού τους βοηθούσε να έχουν καλύτερη εικόνα για το γενετικό υπόβαθρο και τις ανάγκες τους.
Όταν έλαβε τελικά τα αποτελέσματα στις 26 Ιουνίου, η γυναίκα βρισκόταν στη δουλειά της. Ανοίγοντας το email, διαπίστωσε ότι είχε δίκιο και ότι ο Ziggy ήταν πράγματι Rat Terrier Chihuahua. Ωστόσο δίπλα στην ανάλυση των φυλών υπήρχε ένας άλλος σύνδεσμος που έγραφε «Συγγενείς», τον οποίο δεν είχε ξαναδεί ποτέ. «Μάλλον θα βρήκαν κάποιον μακρινό του ξάδελφο», σκέφτηκε. Όταν όμως πάτησε το link αντίκρισε αποσβολωμένη το προφίλ του Rufus, το DNA του οποίου είχε ελεγχθεί παλαιότερα από την ίδια εταιρεία που ονομάζεται Embark. Στην καρτέλα αναγραφόταν η λέξη «Τέκνο» και επισημαινόταν ότι οι δύο σκύλοι μοιράζονταν κατά 68% κοινό DNΑ.
«Ήμουν στην αίθουσα συνεδριάσεων και έβαλα τις φωνές. Παραλίγο να λιποθυμίσω» είπε η Reiff μιλώντας στον τοπικό σταθμό ABC7 για τη στιγμή που ανακάλυψε αυτήν την εκπληκτική σύμπτωση. Ήταν ένα σενάριο που πραγματικά δεν της είχε περάσει καν από το μυαλό αφού οι δύο σκύλοι ήταν τόσο κοντά στην ηλικία – ο Ziggy υπολογίζεται ότι είναι περίπου 6-12 μήνες μεγαλύτερος από τον Rufus. Επιπλέον, τα δύο κατοικίδια είχαν υιοθετηθεί από διαφορετικά καταφύγια, με διαφορά εννέα ετών μεταξύ τους.
«Μου φαινόταν τρελό. Σκεφτόμουν πως αν η κόρη μου δεν είχε δει εκείνη την ανάρτηση τη στιγμή που την είδα, ο αλγόριθμος του Facebook θα είχε εμφανίσει κάτι άλλο και δεν θα είχα βρει ποτέ αυτόν τον σκύλο».
«Κισμέτ»
Όταν η Καλιφορνέζα μοιράστηκε το νέο με το σύζυγό της, η ανακάλυψη είχε μια γλυκόπικρη «γεύση» για εκείνον. «Μου είπε ότι ήταν πολύ χαρούμενος αλλά και συνάμα λυπημένος, αφού αν είχαμε δει την ανάρτηση υιοθεσίας ακόμα ένα 24ωρο νωρίτερα ο Rufus θα μπορούσε να είχε επανενωθεί με τον βιολογικό του πατέρα».
Αρκετά γρήγορα, ωστόσο, η οικογένεια συνειδητοποίησε ότι ο ερχομός του Ziggy στη ζωή τους ήταν ένα ανέλπιστο δώρο, μια παρηγοριά που τους βοηθούσε να διαχειριστούν καλύτερα τη θλίψη της απώλειας.
Το καταφύγιο απ’ όπου υιοθετήθηκε ο Ziggy δημοσιοποίησε μια ανάρτηση στο Facebook σχετικά με την ιστορία των δύο σκύλων, προκαλώντας συγκίνηση στους followers. «Οι σκύλοι βρίσκουν εμάς και όχι το αντίστροφο. Ιδού η απόδειξη», είναι ένα από τα πιο χαρακτηριστικά σχόλια κάτω από το post.
Όσο για τη διευθύντρια του καταφυγίου, που έχει βοηθήσει πάνω από 13.000 τετράποδα να βρουν το παντοτινό τους σπίτι, δηλώνει συγκλονισμένη από αυτήν την ιστορία. «Ήταν πραγματικό κισμέτ. Το σύμπαν λειτουργεί με θαυμαστούς τρόπους», δηλώνει η Sherri Franklin, που ίδρυσε το κέντρο διάσωσης αδέσποτων το 2007.
Με πληροφορίες από Washington Post και People
