Η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε σήμερα (20/08) ότι η Διαστημική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου (UK Space Agency, UKSA) θα πάψει να λειτουργεί ως ανεξάρτητος φορέας, στο πλαίσιο της προσπάθειας μείωσης του διοικητικού κόστους. Η υπηρεσία θα ενσωματωθεί στο Υπουργείο Επιστήμης, Καινοτομίας και Τεχνολογίας (DSIT) τον Απρίλιο του 2026.
Σύμφωνα με τη βρετανική κυβέρνηση, η συγχώνευση αυτή θα μειώσει τις δαπάνες, θα εξαλείψει τις επικαλύψεις αρμοδιοτήτων και θα διασφαλίσει την άμεση εποπτεία από τους αρμόδιους υπουργούς. Ωστόσο, ένας από τους κορυφαίους επιστήμονες στον τομέα του διαστήματος προειδοποιεί πως η απόφαση αυτή ενδέχεται να προκαλέσει βραχυπρόθεσμες αναταράξεις, ενώ μακροπρόθεσμα ελλοχεύει ο κίνδυνος το Ηνωμένο Βασίλειο να υστερήσει έναντι των διεθνών ανταγωνιστών του.
Ο Δρ. Σιμεόν Μπάρμπερ, πλανητικός επιστήμονας, με έδρα το Κέντρο για τη Γη, τους Πλανητικούς, Διαστημικούς και Αστρονομικούς Ερευνητές (CEPSAR) στο Open University εξέφρασε την ανησυχία του ότι η κατάργηση της UKSA θα οδηγήσει σε «απώλεια προσανατολισμού» του διαστημικού τομέα της Βρετανίας.
«Σε όλο τον κόσμο, οι χώρες αναγνωρίζουν τη σημασία του διαστήματος δημιουργώντας εθνικές διαστημικές υπηρεσίες. Η απόφαση της κυβέρνησής μας να καταργήσει τη δική μας είναι ένα βήμα προς τα πίσω», δήλωσε στο BBC.
Η UKSA ιδρύθηκε το 2010 ως απάντηση στη συνεχώς αυξανόμενη σημασία του διαστημικού τομέα για την οικονομία. Η ανάπτυξη μικρών διαστημοπλοίων, δορυφόρων και εξοπλισμού είναι τομείς στους οποίους το Ηνωμένο Βασίλειο διαπρέπει, εν μέρει χάρη στο έργο της UKSA. Ο ρόλος της περιλάμβανε την ανάπτυξη εθνικής στρατηγικής για το Διάστημα, το συντονισμό της έρευνας και των εμπορικών δραστηριοτήτων, καθώς και τη συνεργασία με διεθνείς εταίρους.
Κατά τη διάρκεια της λειτουργίας της, η UKSA συνέβαλε στην αποστολή του Βρετανού αστροναύτη Τιμ Πικ στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό και υποστήριξε την ανάπτυξη της δυνατότητας της Βρετανίας να εκτοξεύει μικρούς δορυφόρους και φορτία από τη Σκωτία. Ο διαστημικός τομέας του Ηνωμένου Βασιλείου αποφέρει ετησίως εκτιμώμενα 18,6 δισ. λίρες και απασχολεί περίπου 55.000 εργαζόμενους σε όλη τη χώρα.
Μετά τη συγχώνευση, ο προϋπολογισμός, οι αρμοδιότητες και οι δραστηριότητες της UKSA θα ενσωματωθούν στο DSIT. Η κίνηση αυτή εντάσσεται στη δέσμευση του πρωθυπουργού Κιρ Στάρμερ να μειώσει τα έξοδα και να περιορίσει τον αριθμό των ανεξάρτητων κρατικών φορέων (γνωστών και ως quasi-autonomous non-governmental organisations, quangos), αρχής γενομένης από την ανακοίνωση κατάργησης του NHS England τον Μάρτιο.
«Με την ενσωμάτωση των λειτουργιών, μπορούμε να επιτύχουμε μεγαλύτερη συνοχή και εστίαση σε όλα όσα κάνουμε, διατηρώντας παράλληλα την επιστημονική τεχνογνωσία και το τεράστιο όραμα του τομέα» δηλωσε ο υπουργός Διαστήματος, Σερ Κρις Μπράιαντ.
Η συγχώνευση θα μετατρέψει την UKSA σε επιμέρους μονάδα εντός του DSIT, στελεχωμένη με ειδικούς και από τους δύο οργανισμούς, διατηρώντας όμως το όνομά της. Ωστόσο, υποστηρικτές της UKSA φοβούνται ότι η αλλαγή αυτή θα σημάνει την απώλεια της ευελιξίας και της δυναμικής προσέγγισης που συνέβαλαν στην επιτυχία της βρετανικής διαστημικής επιστήμης και βιομηχανίας. Ανησυχούν επίσης ότι ενδέχεται να υιοθετηθούν πιο γραφειοκρατικές και λιγότερο ευέλικτες πρακτικές- δηλαδή ακριβώς οι λόγοι για τους οποίους δημιουργήθηκε εξαρχής η UKSA.
«Νιώθουμε σαν να κολλάμε ξανά στη λάσπη», είπε ο Δρ. Μπάρμπερ στο BBC.
ΠΗΓΗ: BBC
