Ο Λευκός Οίκος βρίσκεται σε συζητήσεις με τη βασιλική οικογένεια του Κατάρ για την πιθανή παραλαβή ενός πολυτελούς τζάμπο τζετ, που προορίζεται να χρησιμοποιηθεί ως προεδρικό αεροσκάφος Air Force One. Σε ανακοίνωσή του, το Κατάρ αρνήθηκε ότι το αεροπλάνο θα είναι δώρο, αλλά δήλωσε ότι η μεταφορά ενός αεροσκάφους για «προσωρινή χρήση» βρίσκεται υπό συζήτηση μεταξύ των δύο χωρών.
Ο 78χρονος Ντόναλντ Τραμπ σκοπεύει να χρησιμοποιήσει το αεροσκάφος – που θεωρείται το πιο πολυτελές ιδιωτικό τζετ στον κόσμο – ως προσωρινό προεδρικό τζετ, καθώς η Boeing ολοκληρώνει τον στόλο Air Force One επόμενης γενιάς μετά από χρόνια απογοητευτικών καθυστερήσεων και υπερβάσεων κόστους. Σύμφωνα με το CBS News, το τζάμπο τζετ, αξίας 400 εκατομμυρίων δολαρίων, θα μεταφερθεί ενδεχομένως στο ίδρυμα της προεδρικής βιβλιοθήκης του Τραμπ καθώς ο πρόεδρος αποχωρεί από το αξίωμα.
Ο Αμερικανός πρόεδρος πρόκειται να επισκεφθεί το Κατάρ αυτή την εβδομάδα στο πλαίσιο του πρώτου μεγάλου ταξιδιού της δεύτερης θητείας του στο εξωτερικό. Θα κάνει επίσης στάσεις στη Σαουδική Αραβία, το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα.
Ο Aλί Αλ Ανσάρι, ακόλουθος Τύπου του Κατάρ στις ΗΠΑ, δήλωσε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη διαπραγματεύσεις ανάμεσα στα Υπουργεία Άμυνας των δύο χωρών. «Το θέμα παραμένει υπό εξέταση από τις αντίστοιχες νομικές υπηρεσίες και δεν έχει ληφθεί καμία απόφαση». Πηγές δήλωσαν στο CBS News ότι το αεροπλάνο δεν θα είναι έτοιμο για χρήση αμέσως, καθώς θα χρειαστεί να εξοπλιστεί εκ των υστέρων και να λάβει έγκριση από αξιωματούχους ασφαλείας. Η πιθανή αξία του αεροπλάνου και ο χειρισμός του είναι βέβαιο ωστόσο ότι θα εγείρουν νομικά και ηθικά ερωτήματα μεταξύ των επικριτών.
Η γραμματέας Τύπου του Λευκού Οίκου, Kαρολάιν Λίβιτ δήλωσε χθες ότι «κάθε δώρο που δίνεται από ξένη κυβέρνηση γίνεται πάντα αποδεκτό σε πλήρη συμμόρφωση με όλους τους ισχύοντες νόμους. Η κυβέρνηση του προέδρου Τραμπ έχει δεσμευτεί για πλήρη διαφάνεια».
Υπερασπιζόμενος τις διαπραγματεύσεις με το Κατάρ, ο Τραμπ αναφέρθηκε στο αεροπλάνο ως δώρο και είπε ότι προσφέρθηκε για χρήση τχωρίς κόστος σε μια ανάρτηση στον ιστότοπό του Truth Social την Κυριακή.
Τραμπ: «Οι ανέντιμοι Δημοκρατικοί ενοχλούνται»
«Το γεγονός ότι το Υπουργείο Άμυνας λαμβάνει ΔΩΡΕΑΝ ένα αεροσκάφος 747 για να αντικαταστήσει το 40 ετών Air Force One, προσωρινά, σε μια πολύ δημόσια και διαφανή συναλλαγή, ενοχλεί τόσο πολύ τους ανέντιμους Δημοκρατικούς που επιμένουν να πληρώνουμε επιπλέον δολάρια για το αεροπλάνο», έγραψε.
Ο τρέχων στόλος του Λευκού Οίκου περιλαμβάνει δύο αεροσκάφη Boeing 747-200B προσαρμοσμένα για προεδρική χρήση με ειδικό εξοπλισμό επικοινωνιών και χαρακτηριστικά όπως καμπίνα, γραφείο και αίθουσα συνεδριάσεων, σύμφωνα με την Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ. Τα αεροσκάφη χρησιμοποιούνται από το 1990 και το 1991.
Τα αεροσκάφη Air Force One συνήθως μεταφέρονται σε άλλες κυβερνήσεις. Σύμφωνα με τα Εθνικά Αρχεία, μόνο η προεδρική βιβλιοθήκη του Ρίγκαν διαθέτει ένα αεροσκάφος Air Force One, και πέταξε επτά προέδρους πριν δωρηθεί. Λέγεται ότι το Κατάρ προσφέρει μια έκδοση ενός Boeing 747-8, ένα πολύ νεότερο μοντέλο που αναφέρει το ABC News ότι έχει αναβαθμιστεί σε «ιπτάμενο παλάτι».
Η Boeing είχε συμβόλαιο να προμηθεύσει τον Λευκό Οίκο με νεότερα αεροπλάνα, αλλά ο Τραμπ παραπονέθηκε νωρίτερα φέτος ότι η εταιρεία είχε καθυστερήσει. Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του, η κυβέρνηση Τραμπ ανέθεσε στην Boeing μία σύμβαση ύψους 3,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2018 για την παραγωγή δύο νέων προεδρικών αεροσκαφών για χρήση ως Air Force One. Το έργο αυτό δεν πρόκειται να ολοκληρωθεί πριν από το 2029, σύμφωνα με εκτίμηση της Boeing
«Όχι, δεν είμαι ευχαριστημένος με την Boeing. Τους παίρνει πολύ χρόνο για να το κάνουν, ξέρετε, το Air Force One, κάναμε αυτή τη σύμβαση πριν από πολύ καιρό», δήλωσε ο Τραμπ τον Φεβρουάριο. «Μπορεί να αγοράσουμε ένα αεροπλάνο ή να αποκτήσουμε ένα αεροπλάνο, ή κάτι τέτοιο».
Ο Τραμπ είχε διπλωματικές σχέσεις με το Κατάρ κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας, η οποία περιελάμβανε μια ανακοίνωση το 2019 ότι η χώρα θα έκανε μια μεγάλη αγορά αμερικανικών αεροπλάνων. Το Κατάρ έχει επίσης δώσει στο παρελθόν ιδιωτικά τζετ ως δώρα σε άλλες χώρες, όπως ένα πολυτελές αεροπλάνο που δόθηκε στην Τουρκία το 2018.
Οργιάζουν οι επικρίσεις
Τις τελευταίες εβδομάδες, η κυβέρνηση Τραμπ ανέθεσε στον αμυντικό εργολάβο L3Harris να βελτιώσει το Boeing 747, το οποίο είχε χρησιμοποιηθεί προηγουμένως από τη βασιλική οικογένεια του Κατάρ, ανέφερε η Wall Street Journal. Ο Τραμπ θέλει το αεροσκάφος να είναι έτοιμο ήδη από το φθινόπωρο.
Τα δημοσιεύματα προκάλεσαν οργή στους Δημοκρατικούς, μεταξύ των οποίων στον βουλευτή του Μπρονξ, Ρίτσι Τόρες, ο οποίος εξέφρασε «ανησυχία» σε καταγγελία προς τον υπηρεσιακό γενικό επιθεωρητή και τις σχετικές κυβερνητικές υπηρεσίες.
«Εξίσου ανησυχητική με το ίδιο το δώρο είναι η ταυτότητα του ευεργέτη», ανέφερε σε επιστολή που έλαβε η Νew York Post. «Το Κατάρ δεν είναι ένα ουδέτερο κόμμα στην παγκόσμια σκηνή. Έχει ένα βαθιά ανησυχητικό ιστορικό χρηματοδότησης μιας βάρβαρης τρομοκρατικής οργάνωσης που έχει αίμα στα χέρια της. Με την πιο σκληρή ειρωνεία, το Air Force One θα έχει κάτι κοινό με τη Χαμάς: θα πληρώνεται από το Κατάρ».
Ο ηγέτης της μειοψηφίας της Γερουσίας, Τσακ Σούμερ, κατέκρινε επίσης την κυβέρνηση Τραμπ. «Τίποτα δεν λέει “Πρώτα η Αμερική” όπως το Air Force One, που σας έφερε το Κατάρ», έγραψε στο Twitter. «Δεν είναι απλώς δωροδοκία, είναι μια εξαιρετική ξένη επιρροή με επιπλέον χώρο για τα πόδια».
Ο Αμερικανός γερουσιαστής Κρις Μέρφι -Δημοκρατικός από το Κονέκτικατ- χαρακτήρισε την πιθανή συμφωνία ως «απλά εξωφρενικά παράνομη» πριν ακολουθήσει με μια άλλη ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Αλλά ακόμα κι αν δεν έχει ολοκληρωθεί ακόμη η συμφωνία, το γεγονός ότι η παροχή ενός τζετ στον Τραμπ είναι “υπό εξέταση” σας λέει όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για το τι λένε οι χώρες ότι πρέπει να κάνουν για να είναι σύμμαχοι με την Αμερική υπό τον Τραμπ», έγραψε επίσης στην πλατφόρμα Χ.
Ο βαρόνος της τεχνολογίας Έλον Μασκ φέρεται να συμμετείχε στις προσπάθειες της κυβέρνησης Τραμπ να μειώσει τις καθυστερήσεις και να λύσει τα προβλήματα της Boeing να κατασκευάσει την επόμενη γενιά του Air Force One. Πριν από την αποκάλυψη του σχεδίου για το «ιπτάμενο παλάτι» του Κατάρ, η κυβέρνηση Τραμπ έχει αξιολογήσει τις πιθανές νομικές επιπτώσεις, σύμφωνα με το ABC.
Το Σύνταγμα ορίζει ότι «κανένα πρόσωπο που κατέχει οποιοδήποτε αξίωμα κερδοσκοπικού χαρακτήρα ή εμπιστοσύνης υπό την ιδιότητά του, δεν θα δέχεται, χωρίς τη συγκατάθεση του Κογκρέσου, καμία δωρεά μισθού».
Η Γενική Εισαγγελέας Παμ Μπόντι και ο κορυφαίος δικηγόρος του Λευκού Οίκου Ντέιβιντ Γουόρινγκτον εξέτασαν το θέμα και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το σχέδιο είναι «νομικά επιτρεπτό», ανέφερε το ABC News. Κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η παραλαβή του αεροπλάνου είναι νόμιμη, επειδή δεν δίνεται στον πρόεδρο υπό τον όρο επίσημης πράξης.
