Στη θρυλική του καριέρα, όμως, φόρεσε μόνο τη φανέλα της Σάντος στα χρόνια της… βασιλείας του (1956-1975) και εκείνη της Νιου Γιορκ Κόσμος(1975-1977) στα τελειώματα της διαδρομής του.
Ο Πελέ… φυλακίστηκε στην αμερικανική ήπειρο και αυτή η πτυχή της ιστορίας φέρει την υπογραφή τού τότε προέδρου της Βραζιλίας, Ζάνιο Κουάδρος.
Σε έγγραφό του, ο ίδιος ανέφερε: «Προβληματίζομαι για την επαναλαμβανόμενη πρόσληψη Βραζιλιάνων ποδοσφαιριστών από ξένους συλλόγους. Τώρα θέλουν να πάρουν και τον Πελέ. Η εξαγωγή αθλητών δεν μας ενδιαφέρει. Περιμένω μέτρα».
Μερικούς μήνες αργότερα, με απόφαση της κυβέρνησης, ο Πελέ ανακηρύχθηκε ως «επίσημος εθνικός θησαυρός» και έκλεισαν μια για πάντα οι πόρτες προς την Ευρώπη.
