Μια ύαινα που εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην Αίγυπτο μετά από χιλιάδες χρόνια εξολοθρεύθηκε από τους ανθρώπους.
Οι στικτές ύαινες (Crocuta crocuta) ζουν σε μεγάλο μέρος της υποσαχάριας Αφρικής, αλλά το είδος εξαφανίστηκε από τη σημερινή Αίγυπτο πριν από 5.000 χρόνια, όταν ένα μεταβαλλόμενο κλίμα έκανε την περιοχή πολύ ξηρή για τη λεία τους.
Η περιπλανώμενη ύαινα βρέθηκε πέρυσι βαθιά στην έρημο Σαχάρα, εκατοντάδες μίλια βόρεια από τα όρια όπου ζει το είδος της. Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι τι έκανε η ύαινα τόσο βόρεια, αλλά θα μπορούσε να ακολουθεί κάποιο θήραμα.
Οι ντόπιοι εντόπισαν και σκότωσαν την ύαινα στο Wadi Yahmib, περίπου 30 χιλιόμετρα από τα σύνορα Σουδάν και Αιγύπτου, αφού σκότωσε δύο κατσίκες, σύμφωνα με τη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στις 15 Νοεμβρίου 2024 στο περιοδικό Mammalia.
«Οι ντόπιοι είναι ιχνηλάτες και εξοικειωμένοι με όλα τα μεγάλα θηλαστικά της περιοχής», έγραψαν οι συγγραφείς της μελέτης. «Η ύαινα εντοπίστηκε από ντόπιους, κυνηγήθηκε και χτυπήθηκε σκόπιμα από ένα ημιφορτηγό».
Ένας ερευνητής φωτογράφισε και κινηματογράφησε τη νεκρή ύαινα και έστειλε τις εικόνες σε συναδέλφους για αναγνώριση.
Ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Abdullah Nagy, οικολόγος άγριας ζωής στο Πανεπιστήμιο Al-Azhar στην Αίγυπτο, εξεπλάγη όταν είδε τις φωτογραφίες.
Ο Nagy εξήγησε ότι η Αίγυπτος υπέστη μια σημαντική περιβαλλοντική αλλαγή πριν από περίπου 5.000 χρόνια, όταν η Σαχάρα άρχισε να γίνεται ξηρότερη.
“Προηγουμένως, η περιοχή υπερηφανευόταν για ένα καταπράσινο τοπίο παρόμοιο με την υποσαχάρια Αφρική, υποστηρίζοντας ένα ευρύ φάσμα μεγάλων θηλαστικών όπως ελέφαντες, καμηλοπαρδάλεις, λεοπαρδάλεις και στίγματα ύαινες”, δήλωσε ο Nagy. «Ωστόσο, μια σταδιακή διαδικασία ξηρασίας μετέτρεψε το οικοσύστημα στην έρημο της Σαχάρας, ένα περιβάλλον που δεν είναι πλέον κατάλληλο για αυτά τα είδη».
Η μελέτη υπογραμμίζει ότι οι πιο πρόσφατες περιβαλλοντικές αλλαγές θα μπορούσαν να επιτρέψουν σε τουλάχιστον μία ύαινα να επιστρέψει στην Αίγυπτο. Ένας περιφερειακός κύκλος καιρού τα τελευταία πέντε χρόνια αύξησε τις βροχοπτώσεις και την ανάπτυξη των φυτών στην περιοχή, γεγονός που θα μπορούσε να υποστηρίξει τη λεία για μια περίεργη ύαινα, σύμφωνα με δήλωση που κυκλοφόρησε από τον εκδότη του Mammalia, De Gruyter, την Τρίτη 21 Ιανουαρίου.
Οι συγγραφείς της μελέτης σημείωσαν ότι εκτός από το θήραμα, τα σφαγεία θα μπορούσαν να προσελκύσουν ύαινες στην περιοχή. Οι ερευνητές εικάζουν επίσης ότι η πολιτική αστάθεια και ο εμφύλιος πόλεμος του Σουδάν μπορεί να συνέβαλαν στην αύξηση του συγκεκριμένου είδους στην περιοχή. Αυτό συμβαίνει επειδή οι ύαινες εμπλέκονται στην ανθρωποφαγία – που σημαίνει ότι τρώνε ανθρώπινη σάρκα – και θα κυνηγήσουν αποδυναμωμένους ή ευάλωτους ανθρώπους, ειδικά σε περιόδους ανθρώπινης κρίσης, σύμφωνα με τη μελέτη.
Ήταν μόνη η ύαινα;
Οι στικτές ύαινες ζουν συνήθως σε πολύπλοκες κοινωνικές ομάδες που μπορεί να περιλαμβάνουν έως και 100 μέλη. Μια αγέλη ύαινας που συνεργάζονται μπορούν να κυνηγήσουν μεγάλα θηράματα, όπως νεαρούς ρινόκερους, γκνου και ζέβρες, σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο. Ωστόσο, οι ύαινες είναι πολύ ευπροσάρμοστα σαρκοφάγα, ικανά να κυνηγούν μόνα τους και να συλλέγουν τρόφιμα από τον άνθρωπο εάν είναι απαραίτητο.
Ο Nagy σημείωσε ότι η ύαινα που σκοτώθηκε στην Αίγυπτο θα μπορούσε να κυνηγούσε μόνη της, αλλά μπορεί επίσης να είχε παρέα.
