Όταν ο Τραμπ πριν από λίγες ημέρες χαρακτήρισε «σκουπίδια» τους Σομαλούς μετανάστες στις ΗΠΑ, τονίζοντας πως θα πρέπει να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, πολλοί έκαναν λόγο για ακατανόητο ξέσπασμα.
Πίσω όμως από την επίθεση αυτή του προέδρου των ΗΠΑ βρίσκεται ένα σκάνδαλο στο οποίο φέρεται να εμπλέκονται δεκάδες μέλη της σομαλικής κοινότητας στη Μινεσότα. Σύμφωνα με ρεπορτάζ της Wall Street Journal πρόκειται για ένα από τα μεγαλύτερα σκάνδαλα απάτης σε κρατικά προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας.
Ρεπουμπλικάνοι στη Βουλή των Αντιπροσώπων ξεκίνησαν επίσημη έρευνα για το πώς, επί διακυβέρνησης του Δημοκρατικού κυβερνήτη της Μινεσότα Τιμ Γουόλτς, δεκάδες άτομα κατάφεραν – σύμφωνα με ομοσπονδιακούς εισαγγελείς – να υπεξαιρέσουν συνολικά πάνω από 1 δισ. δολάρια από κρατικά προγράμματα παροχών.
Η υπόθεση αφορά κυρίως άτομα σομαλικής καταγωγής που, όπως αναφέρουν οι αρχές, δημιούργησαν εικονικές εταιρείες κοινωνικών υπηρεσιών προκειμένου να λάβουν ομοσπονδιακή χρηματοδότηση μέσω προγραμμάτων σίτισης παιδιών, στέγασης ευάλωτων ομάδων και παροχής υπηρεσιών για άτομα με αυτισμό.
Ήδη περίπου 60 κατηγορούμενοι έχουν καταδικαστεί, ενώ την περασμένη εβδομάδα απαγγέλθηκαν κατηγορίες σε ακόμη 78 άτομα.
Πολιτική διάσταση: Σφοδρή επίθεση Τραμπ και έρευνα από τη Βουλή
Η υπόθεση έχει προκαλέσει πολιτικό σεισμό στη Μινεσότα αλλά και στην Ουάσιγκτον. Ο πρώην πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, μέσω αναρτήσεων στα κοινωνικά δίκτυα, χαρακτήρισε τη Μινεσότα «κόμβο ξέπλυματος χρήματος» και υποστήριξε ότι «σομαλικές συμμορίες τρομοκρατούν την πολιτεία», δηλώνοντας πως θα καταργήσει το καθεστώς προσωρινής προστασίας για Σομαλούς μετανάστες.
Οι δηλώσεις προκάλεσαν έντονες αντιδράσεις. Ο Αχμέντ Σαμάταρ, καθηγητής Διεθνών Σχέσεων και εξέχον μέλος της σομαλοαμερικανικής κοινότητας, καταδίκασε απερίφραστα την απάτη, χαρακτηρίζοντάς την «πολιτειακή προδοσία», αλλά ταυτόχρονα επέκρινε τις «αβάσιμες γενικεύσεις» του Τραμπ.
Η συντριπτική πλειονότητα των Σομαλοαμερικανών, τόνισε, είναι νομοταγείς πολίτες με σημαντική συνεισφορά στην τοπική οικονομία και κοινωνία.
Η Επιτροπή Εποπτείας της Βουλής, υπό Ρεπουμπλικανική πλειοψηφία, έχει ζητήσει επίσημα από τον Γουόλτζ και τον Δημοκρατικό γενικό εισαγγελέα Κιθ Έλιζον να παραδώσουν έγγραφα σχετικά με τον χειρισμό της υπόθεσης έως τις 17 Δεκεμβρίου.
Στην επιστολή της, η Επιτροπή υποστηρίζει ότι η πολιτειακή κυβέρνηση «γνώριζε» την έκταση της απάτης και δεν παρενέβη εγκαίρως.
Το σκάνδαλο «Feeding Our Future»: Εκατομμύρια για ανύπαρκτα γεύματα
Η πρώτη μεγάλη αποκάλυψη έγινε το 2022, όταν ομοσπονδιακοί εισαγγελείς κατηγόρησαν 47 άτομα ότι εκμεταλλεύτηκαν το πρόγραμμα σίτισης παιδιών κατά την πανδημία.
Οι κατηγορούμενοι παρουσίαζαν δήθεν λειτουργικά κέντρα σίτισης που τάιζαν χιλιάδες παιδιά, καταθέτοντας πλαστές καταστάσεις ωφελούμενων. Σε πραγματικότητα, πολλές τοποθεσίες ήταν… άδεια οικόπεδα ή εγκαταλελειμμένοι εμπορικοί χώροι.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα παράνομα έσοδα δαπανήθηκαν σε πολυτελή ταξίδια, κοσμήματα, αυτοκίνητα υψηλής αξίας και ακίνητα στο εξωτερικό.
Ένας 24χρονος καταδικασθείς είχε αποκομίσει πάνω από 900.000 δολάρια, ξοδεύοντας χρήματα για ταξίδι στις Μαλδίβες, κοσμήματα στο Ντουμπάι και φορτηγό Dodge Ram.
Διεύρυνση του κυκλώματος: Απάτες στη στέγαση και τις υπηρεσίες αυτισμού
Οι έρευνες σύντομα επεκτάθηκαν. Σε πρόγραμμα στέγασης για άτομα με αναπηρίες και προβλήματα εξάρτησης, ομοσπονδιακοί εισαγγελείς κατηγόρησαν οκτώ άτομα ότι απέσπασαν 300.000–400.000 δολάρια το καθένα. Κάποιοι φέρονται να χρησιμοποίησαν τα χρήματα για αγορά ακινήτων στην Κένυα και πολυτελή αυτοκίνητα.
Σε ξεχωριστή υπόθεση, 28χρονη γυναίκα κατηγορείται ότι μέσω εταιρείας-βιτρίνας υπεξαίρεσε πάνω από 14 εκατ. δολάρια από πρόγραμμα για παιδιά με αυτισμό, παρέχοντας ανύπαρκτες υπηρεσίες και δίνοντας «προμήθειες» σε γονείς για να εγγράψουν τα παιδιά τους.
Οι υποθέσεις αυτά συνδέθηκαν από τους εισαγγελείς σε ένα ευρύτερο «δίχτυ απάτης», που εκμεταλλεύθηκε αδύναμους ελεγκτικούς μηχανισμούς και τεράστιες ροές ομοσπονδιακής χρηματοδότησης της περιόδου Covid-19.
Αναστολή προγραμμάτων και πυρά κατά Γουόλτς
Τον Οκτώβριο, η πολιτεία της Μινεσότα ανακοίνωσε ότι καταργεί το επίμαχο πρόγραμμα στέγασης λόγω «εκτεταμένης απάτης». Λίγο νωρίτερα, ο κυβερνήτης είχε παγώσει πληρωμές σε 14 προγράμματα Medicaid και είχε διατάξει ανεξάρτητο έλεγχο.
Ο Γουόλτς, ο οποίος αναζητά τρίτη θητεία και βρίσκεται στο επίκεντρο έντονης κριτικής, δήλωσε ότι «όσοι κλέβουν από δημόσια προγράμματα θα λογοδοτήσουν», αλλά επέκρινε τη ρητορική που «δαιμονοποιεί μια ολόκληρη κοινότητα».
Η Μινεσότα φιλοξενεί περίπου 80.000 ανθρώπους σομαλικής καταγωγής.
