Η 8η Αυγούστου κάθε έτους είναι αφιερωμένη στην Παγκόσμια Ημέρα της Γάτας, μια πρωτοβουλία που ξεκίνησε το 2002 από τον οργανισμό Διεθνές Ταμείο για την Ευημερία των Ζώων (IFAW), με σκοπό την ευαισθητοποίηση γύρω από τη φροντίδα και τα δικαιώματα των γατών.
Η μέρα αυτή μάς δίνει την ευκαιρία να εξετάσουμε όχι μόνο την αγάπη μας για τα ζώα αυτά σήμερα, αλλά και τη βαθιά ριζωμένη ιστορική σχέση τους με την ανθρωπότητα.
Οι γάτες εξημερώθηκαν πριν από περίπου 9.000 χρόνια στη Μέση Ανατολή, όταν οι άνθρωποι άρχισαν να αποθηκεύουν σιτηρά και οι γάτες ακολουθούσαν για να κυνηγούν τρωκτικά. Η σχέση αυτή ήταν αμοιβαία επωφελής και σύντομα οι γάτες βρήκαν μια μόνιμη θέση στα ανθρώπινα σπίτια.
Στην αρχαία Αίγυπτο, η γάτα λατρευόταν ως ιερό ζώο. Η θεά Μπαστέτ, με μορφή γάτας ή γυναικείας φιγούρας με κεφάλι γάτας, αντιπροσώπευε την προστασία, τη γονιμότητα και τη θηλυκή δύναμη. Οι γάτες εκεί προστατεύονταν με νόμο και όποιος τις σκότωνε τιμωρούνταν αυστηρά.
Στην Ευρώπη του Μεσαίωνα, η φήμη της γάτας άλλαξε αρνητικά, καθώς συσχετίστηκε με μαγεία. Παρ’ όλα αυτά, οι γάτες επιβίωσαν και τελικά καθιερώθηκαν ξανά ως πολύτιμοι σύντροφοι – κυρίως στις πόλεις, λόγω της ικανότητάς τους να κρατούν τα παράσιτα μακριά.
Σήμερα, η γάτα είναι ένα από τα πιο αγαπημένα κατοικίδια παγκοσμίως. Έχει εμπνεύσει τέχνη, λογοτεχνία, λαογραφία και αποτελεί μέρος της καθημερινότητάς μας με τρόπους που λίγα ζώα μπορούν να πετύχουν.
Η ταινία Flow, που κέρδισε διεθνώς το Όσκαρ καλύτερης ταινίας κινουμένων σχεδίων, έχει ως κεντρικό χαρακτήρα έναν μοναχικό μαύρο γάτο που συμβολίζει την επιβίωση, τη συνεργασία και την ελπίδα σε έναν μετα-αποκαλυπτικό κόσμο. Το Flow έγινε σύμβολο της σύγχρονης Λετονικής κουλτούρας και αγαπήθηκε από χιλιάδες θεατές, όχι μόνο στη χώρα αλλά και παγκοσμίως.
Αντίστοιχα, το Cat House στη Ρίγα είναι ένα ιστορικό κτίριο που ξεχωρίζει για τα αγάλματα δύο γατών στην ταράτσα του. Οι γάτες αυτές, με την επιθετική τους στάση, ήταν σύμβολο διαμαρτυρίας του αρχικού ιδιοκτήτη προς μια τοπική αντιπαράθεση και σήμερα αποτελούν δημοφιλές αξιοθέατο και κομμάτι της πολιτιστικής ταυτότητας της πόλης.
