Μία τραγωδία που πάγωσε την ποδοσφαιρική κοινότητα εκτυλίχθηκε τα ξημερώματα της Πέμπτης στην Ισπανία, όταν ο Ντιόγκο Ζότα και ο αδερφός του, Αντρέ, σκοτώθηκαν σε τροχαίο δυστύχημα στην περιοχή Σαμαόρα. Ο διεθνής Πορτογάλος επιθετικός της Λίβερπουλ επέβαινε σε μια Lamborghini Huracan, με την οποία κατευθυνόταν οδικώς προς τη βόρεια Ισπανία για να επιβιβαστεί σε πλοίο με προορισμό την Αγγλία. Μόλις δύο εβδομάδες μετά τον γάμο του, και με όνειρα για επιστροφή στα γήπεδα, η ζωή του κόπηκε βίαια στα 28 του χρόνια.
Ο άνθρωπος που βρισκόταν πιο κοντά του τις τελευταίες ημέρες, ο φυσιοθεραπευτής του Μιγκέλ Γκονσάλβες, έδωσε μια αναλυτική και συγκινητική μαρτυρία για τις τελευταίες ώρες του ποδοσφαιριστή, αποκαθιστώντας ταυτόχρονα την αλήθεια γύρω από τη φημολογία που ακολούθησε το τραγικό συμβάν.
Οι τελευταίες ώρες και η αποκάλυψη του φυσιοθεραπευτή
Ο Μιγκέλ Γκονσάλβες, είχε συνεργαστεί με τον Ζότα μόλις πέντε ώρες πριν το μοιραίο δυστύχημα, καθώς ο παίκτης αντιμετώπιζε ένα σπάνιο πρόβλημα, πνευμοθώρακα (κατάρρευση πνεύμονα). Ο Ζότα είχε αγωνιστεί παρά την κατάστασή του, αναβάλλοντας μια επέμβαση από τον Μάιο μέχρι μετά τη νίκη της Πορτογαλίας στο Nations League εναντίον της Ισπανίας νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Ο Γκονσάλβες διέψευσε κατηγορηματικά τις φήμες που ήθελαν τους αδερφούς να διασκεδάζουν πριν το δυστύχημα, χαρακτηρίζοντας τον Ζότα ως «ασύγκριτο επαγγελματία». «Τον αποχαιρέτησα μαζί με τον αδερφό του, Αντρέ, γύρω στις 8:30 μ.μ. Ο αδερφός του αποφάσισε να πάει μαζί του, να τον συνοδεύσει στο ταξίδι, και έτσι θα περνούσαν και περισσότερο χρόνο μαζί», δήλωσε ο Γκονσάλβες στην πορτογαλική εφημερίδα Record.
«Θα ταξίδευαν νύχτα επειδή είχε πιο δροσερό καιρό, αλλά δεν πήγαιναν απευθείας. Μου είπε ότι το ταξίδι θα διαρκούσε περίπου οκτώ ώρες, αλλά θα σταματούσαν σε ένα ξενοδοχείο στην περιοχή του Μπούργκος για να ξεκουραστούν. Ο Ντιόγκο ήταν πολύ ενήμερος για τον επαγγελματισμό του. Υποτίθεται ότι θα έφταναν στο Σανταντέρ σήμερα, θα έπαιρναν το πλοίο και μετά θα πήγαιναν στην Αγγλία. Η οικογένεια θα έφτανε αργότερα με αεροπλάνο, θα οργάνωνε τη ζωή τους το Σαββατοκύριακο και μετά, τη Δευτέρα, είχαν ιατρικό ραντεβού στο Λίβερπουλ για να αξιολογήσουν την κατάσταση», είπε ο Γκονσάλβες και συμπλήρωσε:
«Η ανάρρωση ήταν εξαιρετική, ήταν αναμφίβολα ένας απαράμιλλος επαγγελματίας. Ακολουθούσε αυστηρά ό,τι του έλεγα, όπως μπορούσες να δεις από τον τρόπο που ανάρρωνε. Η βάση του δεξιού πνεύμονά του είχε καταρρεύσει λίγο, αλλά με την μετεγχειρητική φυσικοθεραπεία ήταν πρακτικά άψογος. Όταν τον άφησα χθες, δεν πονούσε πλέον και επρόκειτο να επιστρέψει στο Λίβερπουλ.
Ήταν ενθουσιασμένος, σίγουρος για την ανάρρωσή του και ενθουσιώδης για την επόμενη σεζόν. Μου είπε ότι δεν θα πήγαινε στην προετοιμασία που πηγαίνει η Λίβερπουλ στην Ιαπωνία για να ενισχύσει την ανάρρωσή του, πίστευε ότι θα είχε μια σπουδαία σεζόν».»
Το μοιραίο ταξίδι και το δυστύχημα
Ο επιθετικός και ο μικρότερος αδερφός του, Αντρέ, ταξίδευαν στη βόρεια Ισπανία με την πράσινη Lamborghini Huracan αξίας £180.000, όταν συνέβη η τραγωδία. Ο Ζότα είχε λάβει συμβουλή να μην ταξιδέψει με αεροπλάνο λόγω της πρόσφατης επέμβασης στον πνεύμονα, γι’ αυτό και επέλεξε το οδικό ταξίδι προς το Σανταντέρ για να πάρει το πλοίο προς το Πλίμουθ της Αγγλίας.
Σύμφωνα με τις πρώτες πληροφορίες, το λάστιχο του supercar φέρεται να έσκασε κατά τη διάρκεια προσπέρασης άλλου οχήματος στην εθνική οδό A-52, κοντά στην πόλη Θαμόρα, λίγα μόλις χιλιόμετρα από τα σύνορα με την Πορτογαλία. Το αυτοκίνητο βγήκε από το δρόμο, ανατράπηκε και τυλίχθηκε στις φλόγες γύρω στις 12:35 π.μ. της Πέμπτης, προκαλώντας και πυρκαγιά στη γύρω βλάστηση. Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης κλήθηκαν, αλλά οι δύο αδερφοί δεν μπόρεσαν να σωθούν. Η αστυνομία διερευνά την αιτία του δυστυχήματος και δεν έχει διευκρινιστεί ακόμη ποιος οδηγούσε.
Προσωπική ζωή και αντιδράσεις
Ο Ντιόγκο Ζότα είχε παντρευτεί μόλις δύο εβδομάδες πριν την παιδική του αγάπη, Ρούτε Καρντόσο, μητέρα των τριών παιδιών του, σε μια καθολική τελετή στο Πόρτο. Στην τελευταία του ανάρτηση στο Instagram, την Τετάρτη, είχε μοιραστεί συγκινητικά πλάνα από τον γάμο τους, περιγράφοντας τον εαυτό του ως τον πιο τυχερό άνθρωπο στον κόσμο.
Η Λίβερπουλ εξέδωσε ανακοίνωση εκφράζοντας τη συντριβή της για την τραγωδία, τονίζοντας την «αφάνταστη απώλεια» για την οικογένεια, τους φίλους και τους οπαδούς του Ντιόγκο. Λουλούδια και αφιερώματα τοποθετούνται έξω από το Άνφιλντ, με πολλούς οπαδούς να είναι δακρυσμένοι.
Ο Πέδρο Προένσα, επικεφαλής της Πορτογαλικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, επιβεβαίωσε τους θανάτους, δηλώνοντας: «Η Πορτογαλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου και όλο το πορτογαλικό ποδόσφαιρο είναι εντελώς συντετριμμένοι από τους θανάτους του Ντιόγκο Ζότα και του Αντρέ Σίλβα. Πολύ περισσότερο από έναν καταπληκτικό παίκτη, με σχεδόν 50 διεθνείς συμμετοχές για την Εθνική Ομάδα, ο Ντιόγκο Ζότα ήταν ένα εξαιρετικό άτομο, σεβαστό από όλους τους συμπαίκτες και τους αντιπάλους, κάποιος με μια μεταδοτική χαρά και μια αναφορά στην ίδια την κοινότητα».
Ο Κριστιάνο Ρονάλντο, φίλος και συμπαίκτης του Ζότα στην εθνική Πορτογαλίας, δήλωσε: «Δεν έχει κανένα νόημα. Μόλις τώρα ήμασταν μαζί στην εθνική ομάδα, μόλις είχες παντρευτεί. Στην οικογένειά σου, στη σύζυγο και τα παιδιά σου, στέλνω τα συλλυπητήριά μου και τους εύχομαι όλη τη δύναμη του κόσμου. Ξέρω ότι θα είσαι πάντα μαζί τους. RIP. Ντιόγκο και Αντρέ. Θα μας λείψετε όλοι».
Ο Ζοσέ Μουρίνιο, ο κορυφαίος Πορτογάλος προπονητής όλων των εποχών και κόουτς της αγαπημένης ομάδας του Ζότα, της Πόρτο, δήλωσε ότι είναι τεράστια αδικία να πεθαίνει κάποιος τόσο νέος.
