Ήρθε η ώρα για ταξίδι στην Ισλανδία. Γιατί; Εκεί δεν υπάρχουν κουνούπια! Αυτό το ασυνήθιστο φαινόμενο έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον τόσο της επιστημονικής κοινότητας όσο και των ταξιδιωτών, καθώς πρόκειται για μία από τις ελάχιστες χώρες στον κόσμο με κλίμα που θεωρητικά ευνοεί την ύπαρξη εντόμων, αλλά παρ’ όλα αυτά δεν φιλοξενεί καθόλου κουνούπια.
Η απουσία τους αποδίδεται σε έναν συνδυασμό παραγόντων που σχετίζονται με το κλίμα, τη γεωγραφία και την οικολογία της χώρας. Καταρχάς, το κλίμα της Ισλανδίας χαρακτηρίζεται από συχνές και απότομες μεταβολές θερμοκρασίας, με αλλεπάλληλους κύκλους κατάψυξης και απόψυξης κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Αυτές οι μεταβολές διαταράσσουν τον κύκλο ζωής των κουνουπιών, καθώς οι προνύμφες δεν προλαβαίνουν να φτάσουν στην ενήλικη φάση πριν πέσει ξανά η θερμοκρασία, οδηγώντας στην εξάλειψή τους.
Επιπλέον, η Ισλανδία δεν διαθέτει στάσιμα νερά – τα οποία είναι απαραίτητα για την εναπόθεση των αυγών των κουνουπιών. Τα περισσότερα υδάτινα σώματα της χώρας είναι ποτάμια και ρυάκια με γρήγορη ροή, κάτι που καθιστά το περιβάλλον ακατάλληλο για την επιβίωση των προνυμφών. Οι πολύ χαμηλές θερμοκρασίες –που φτάνουν ακόμη και τους -38°C– δυσκολεύουν ακόμη περισσότερο την ύπαρξή τους, αφού ακόμη και σε περίπτωση επιβίωσης των αυγών, η ανάπτυξη των εντόμων είναι πρακτικά αδύνατη. Τέλος, η χημική σύσταση του εδάφους και του νερού της Ισλανδίας ενδέχεται επίσης να παίζει ανασταλτικό ρόλο στην εγκατάστασή τους.
Έχει midges!
Παρόλο που κουνούπια δεν υπάρχουν, η χώρα φιλοξενεί περισσότερα από 1.300 είδη εντόμων, με πιο γνωστά τα «midges», μικρές μύγες που μοιάζουν με κουνούπια και συχνά συγχέονται μαζί τους. Κάποια από αυτά τα έντομα είναι αιμοβόρα και μπορεί να ενοχλήσουν τους επισκέπτες, ιδιαίτερα κοντά σε λίμνες και ποτάμια κατά τους καλοκαιρινούς μήνες.
Ωστόσο, οι επιστήμονες προειδοποιούν πως η κλιματική αλλαγή και η σταδιακή άνοδος της θερμοκρασίας στην Ισλανδία ενδέχεται να αλλάξουν τα δεδομένα. Αν οι θερμοκρασίες συνεχίσουν να αυξάνονται και δημιουργηθούν πιο ευνοϊκές συνθήκες, είναι πιθανό τα κουνούπια να βρουν πρόσφορο έδαφος και να εμφανιστούν στο νησί στο μέλλον.
Η Ισλανδία αποτελεί ένα σπάνιο παράδειγμα χώρας χωρίς κουνούπια, κυρίως λόγω του ψυχρού και απρόβλεπτου κλίματος, της γεωλογίας της και των ιδιαίτερων οικολογικών της χαρακτηριστικών. Αν και αυτή η ιδιαιτερότητα κάνει τις εξορμήσεις στη φύση πιο ευχάριστες για τους επισκέπτες και τους κατοίκους, η πορεία του κλίματος ενδέχεται να θέσει στο μέλλον σε κίνδυνο αυτή τη μοναδικότητα.
Τα ηφαίστεια της είναι το μεγαλύτερο πρόβλημα…
