Τα επίπεδα συγκεκριμένων ουσιών στα ούρα και το αίμα μπορούν να αποκαλύψουν πόση ενέργεια προσλαμβάνει κάθε άνθρωπος από υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα, ένα τεστ που αναμένεται να βοηθήσει στη μελέτη των επιπτώσεων αυτών των προϊόντων.
Είναι μάλιστα η πρώτη φορά που αναγνωρίζονται βιολογικοί δείκτες για την κατανάλωση συγκεκριμένων ομάδων τροφίμων, επισήμανε στο Associated press η Έρικα Λόφτφιλντ του Εθνικού Ινστιτούτου Καρκίνου των ΗΠΑ, επικεφαλής της μελέτης που δημοσιεύεται στο PLoS Medicine.
«Μπορεί δυνητικά να προσφέρει στοιχεία για το βιολογικό υπόβαθρο που συνδέει τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα με εκβάσεις υγείας» είπε η ερευνήτρια.
Τα υπερεπεξεργασμένα τρόφιμα –όπως τα επιδόρπια γιαουρτιού, τα δημητριακά με πρόσθετη ζάχαρη και τα κάθε είδους έτοιμα σνακ- είναι βιομηχανικά προϊόντα που περιέχουν πρόσθετα, γαλακτοματοποιητές, χρωστικές και άλλες ουσίες που απουσιάζουν από τις οικιακές κουζίνες.
Η υψηλή κατανάλωση έχει συνδεθεί με αυξημένο κίνδυνο παχυσαρκίας, διαβήτη, καρδιαγγειακών παθήσεων και ορισμένων μορφών καρκίνου. Ωστόσο το πρόβλημα με τις μελέτες αυτού του είδους είναι ότι βασίζονται σε ερωτηματολόγια όπου οι εθελοντές καλούνται να θυμηθούν και να δηλώσουν τι ακριβώς έφαγαν μια συγκεκριμένη μέρα –μια διαβόητα αναξιόπιστη προσέγγιση.
«Υπάρχει ανάγκη για ένα αντικειμενικό μέτρο» επισήμανε η Λόφτφιλντ.
Η ερευνήτρια και οι συνεργάτες της εξέτασαν δείγματα ούρων και αίματος από 718 υγιής εθελοντές που κλήθηκαν να καταγράφουν τι καταναλώνουν και παρακολουθήθηκαν συνολικά για ένα έτος.
Οι αναλύσεις αποκάλυψαν 28 μεταβολίτες –προϊόντα του μετααβολισμού- στο αίμα και ακόμα 33 μεταβολίτες στα ούρα που προβλέπουν με ακρίβεια την πρόσληψη υπερεπεξεργασμένων τροφίμων.
Ένας από αυτούς τους μεταβολίτες είχε συνδεθεί σε προηγούμενες έρευνες με αυξημένο κίνδυνο διαβήτη, ενώ ένας άλλος προέρχεται από τις συσκευασίες τροφίμων, ανέφεραν οι ερευνητές.
Η προβλεπτική αξία των μεταβολικών δεικτών επιβεβαιώθηκε σε μελέτη με 20 ενηλίκους που κλήθηκαν να μείνουν για ένα μήνα σε κέντρο των αμερικανικών Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας και ακολούθησαν συγκεκριμένα διατροφικά προγράμματα με ή χωρίς επεξεργασμένα τρόφιμα. Πράγματι, τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι μεταβολικοί δείκτες ήταν αξιόπιστοι.
Η ανάπτυξη του διατροφικού τεστ αποτελεί «μείζονα επιστημονική πρόοδο» δήλωσε ο δρ Ντάριους Μοζαφάριαν, ειδικός του Πανεπιστημίου Ταφτς που δεν συμμετείχε στη μελέτη.
«Με περαιτέρω έρευνες, αυτές οι μεταβολικές υπογραφές μπορεί να μας βοηθήσουν να ξεμπερδέψοτμε το κουβάρι των βιολογικών μονοπατιών και των επιπτώσεων των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων, καθώς και των ειδράσεων συγκεκριμένων υπερεπεξεργασμένων τροφίμων στην υγεία» εξήγησε.
Η Λόφτφιλντ δήλωσε από την πλευρά της ότι ελπίζει να αξιποιήσει το νέο τεστ για την ανάλυση δεδομένων από παλαιότερες μελέτες στις οποίες είχαν συλλεχθεί δειγμάτων αίματος και ούρων, προκειμένου να προσδιοριστεί καλύτερα η σχέση των υπερεπεξεργασμένων τροφίμων με τον καρκίνο.
