Στις 19 Απριλίου 2012, ο Ερνέστο Βαλβέρδε παρέθετε κοινή συνέντευξη Τύπου με τον Βαγγέλη Μαρινάκη, ανακοινώνοντας την ολοκλήρωση της δεύτερης θητείας του στον πάγκο του Ολυμπιακού. Τις ημέρες εκείνες, φήμες από την Ισπανία ήθελαν την Μπαρτσελόνα να εξετάζει την περίπτωση του Βάσκου τεχνικού ως πιθανού αντικαταστάτη του Πεπ Γκουαρντιόλα, ο οποίος επρόκειτο να αποχωρήσει στο τέλος της σεζόν. Ο ίδιος ο “Τσινγκούρι”, σε συνέντευξη που είχε παραχωρήσει λίγο καιρό αργότερα στο ΑΠΕ-ΜΠΕ, είχε ξεκαθαρίσει ότι ουδέποτε είχε έστω και ανεπίσημη κρούση από τους Καταλανούς, οι οποίοι τελικά επέλεξαν ως διάδοχο του Γκουαρντιόλα τον ως τότε βοηθό του, τον αείμνηστο Τίτο Βιλανόβα.
Η αλήθεια όμως είναι ότι το όνομα του Βαλβέρδε είχε ήδη γραφτεί στα… κιτάπια των «μπλαουγκράνα» και, αυτό που έμοιαζε πρώιμο το 2012, έγινε πραγματικότητα πέντε χρόνια αργότερα. Στις 29 Μαΐου 2017 ο 53χρονος (τότε) προπονητής αναλάμβανε την τεχνική ηγεσία των «μπλαουγκράνα», με τους οποίους χθες (27/4) εξασφάλισε το δεύτερο πρωτάθλημα Ισπανίας σε ισάριθμες σεζόν, ενώ διεκδικεί εκ νέου το κύπελλο (που κατέκτησε και πέρυσι) και βρίσκεται στα ημιτελικά του Champions League. Ένας άνθρωπος που τίμησε το ελληνικό ποδοσφαιρικό πρωτάθλημα, και μάλιστα σε δύο διαφορετικές περιόδους, «στρογγυλοκάθεται» πια σε έναν από τους πλέον περιζήτητους πάγκους του πλανήτη, έχοντας ήδη ανανεώσει το συμβόλαιό του και για την επόμενη σεζόν. Και είναι ίσως μία από τις ελάχιστες περιπτώσεις, που η πλειοψηφία των Ελλήνων φιλάθλων είχε μπορέσει να καταλάβει τη σημασία της παρουσίας ενός τέτοιου μεγέθους στα… αλώνια της Super League, κάτι που αποδεικνύεται από το γεγονός ότι ο Βαλβέρδε είχε αναγνωριστεί και από αντιπάλους του Ολυμπιακού και χειροκροτήθηκε ακόμη και σε «εχθρικές» έδρες. Όσο για τους οπαδούς των Πειραιωτών; Η υποδοχή που του επιφύλαξαν στην περσινή αναμέτρηση του Champions League με την Μπαρτσελόνα ήταν ανατριχιαστική και απολύτως ενδεικτική της εκτίμησης που του τρέφουν…
ΑΠΕ
