Η Μπέτι Πέιτζ, ήταν ένα από τα πρώτα κορίτσια του Plαyboy και το απόλυτο sex symbol της εποχής της. Ήταν η γυναίκα που κατάφερε να σοκάρει ένα ολόκληρο έθνος με τις άκρως αποκαλυπτικές φωτογραφίες της οι οποίες απασχόλησαν μέχρι και την Γερουσία. Οι τολμηρές πόζες της Πέιτζ έγιναν το επίκεντρο στην έρευνα της Γερουσίας για την πορνογραφία, μετατρέποντας την ίδια στην απόλυτη φαντασίωση των ανδρών.
Παιχνιδιάρα και σέξι, η Μπέτι Πέιτζ έδινε σε κάθε πόζα της όσο περισσότερη πρόκληση και ατρόμητη ξεδιαντροπιά μπορούσε.
Οι γυμνές φωτογραφίες του μυθικού Pin-Up girl κοσμούσαν τα ανδρικά περιοδικά αλλά και ιδιωτικούς χώρους κατά μήκος της Αμερικής τη δεκαετία του ’50. Κάπως έτσι η Μπέτι Πέιτζ έβαλε το δικό της λιθαράκι στη σεξουαλική επανάσταση της δεκαετίας του ’60.
Αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για εκατομμύρια θαυμαστές αλλά και για τη βιομηχανία της μόδας. Βαλιτσάκια, τράπουλες, βαλιτσάκια, μπλούζες, πετσέτες θαλάσσης και κούκλες κυκλοφορούσαν με τη μορφή της ενώ αφίσες της αναρτήθηκαν στα νυχτερινά κλαμπ.
Στο τέλος της ζωής της κατέληξε σχιζοφρενής, χαμένη μέσα στην παράνοια της.
Γεννήθηκε στις 22 Απριλίου 1923 στο Nashville των H.Π.Α. Ο πατέρας της Γουόλτερ ήταν ένας αθεράπευτος γυναικάς που δεν άργησε να απλώσει τα χέρια του και στις ίδιες του τις κόρες του. Η Μπέτι ήταν μόλις 13 ετών όταν κακοποιήθηκε από τον πατέρα της. Κλείστηκε σε ορφανοτροφείο. Τις άρεσε πολύ να μιμείται τις σταρ του κινηματογράφου. Κάπως έτσι ξεκίνησε να κάνει τις πρώτες τις απόπειρες με το φακό ποζάροντας για ερασιτέχνες φωτογράφους.
Αργότερα θέλησε να κερδίσει υποτροφία στο πανεπιστήμιο, όμως έχασε τη θέση για λίγα μόρια. Μην μπορώντας να εκπληρώσει τον αρχικό της στόχο, αποφάσισε να παντρευτεί έναν παιδικό της φίλο, τον Μπίλλι Νιλ το 1943. Εκείνος επρόκειτο να πολεμήσει στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και ζήτησε απ’ την Μπέτι να παντρευτούν πριν φύγει. Όταν επέστρεψε, πάθαινε κρίσεις οργής και οι καυγάδες ήταν έντονοι ενώ πίστευε ότι η γυναίκα του τον απατούσε. Όταν έφτασε στο σημείο να την απειλήσει με μαχαίρι, το ποτήρι ξεχείλισε και η Πέιτζ τον εγκατέλειψε και ζήτησε διαζύγιο. Αυτό ήταν το πρώτο από τέσσερα διαζύγια που θα έπαιρνε στη ζωή της.
Η Μπέτι Πέιτζ αποφασίζει να κυνηγήσει το όνειρό της και να γίνει μοντέλο. Το 1947 μετακόμισε στη Νέα Υόρκη για να δουλέψει ως μοντέλο. Όμως τα πράγματα ήταν πιο δύσκολα από όσο μπορούσε να φανταστεί. Από τη δεκαετία του ’40, τα μοντέλα έπρεπε είναι εξαιρετικά αδύνατα. Οι πόρτες δεν άνοιγαν διάπλατα για την χυμώδη Μπέτι.
Η κακοποίηση από τον ίδιο της τον πατέρα δεν θα ήταν τελικά η πρώτη και η τελευταία. Θα ακολουθούσε άλλη μία. Ένα βράδυ ένας καλοντυμένος κύριος πλησίασε την Πέιτζ και της ζήτησε να πάνε για χορό. Εκείνη ενθουσιάστηκε και τον ακολούθησε χωρίς δεύτερη σκέψη. Στο αμάξι επέβαινε ήδη ένα ακόμη ζευγάρι κάτι που δεν την προβλημάτισε. Ξεκίνησαν, αλλά μετά από λίγο σταμάτησαν και μέσα στο αυτοκίνητο μπήκαν δύο άντρες. Τελικά την ανάγκασαν να κάνει στοματικό έρωτα και στους έξι άντρες που ήταν στο αυτοκίνητο. Η περιπέτεια την τρομοκράτησε όμως ήταν αποφασισμένη να μην αφήσει το όνειρό της.
Έγινε μοντέλο εσωρούχων και σταδιακά άρχισε να χαράζει τα δικά της βήματα στον χώρο. Στα 27 της χρόνια, δήλωνε 22 για να ανοίγει τις πόρτες των μεγάλων εταιρειών της εποχής. Η ομορφιά, οι αναλογίες και το χαμόγελό της δημιουργούσαν μία εικόνα ασύγκριτης γοητείας.
Μετά τις φωτογραφίσεις εσωρούχων, ήρθαν τα προκλητικά μπικίνι και στο τέλος οι γυμνές φωτογραφίσεις. Η Πέιτζ συμμετείχε και σε μικρού μήκους ταινίες, όπου διάφορες γυναίκες συμμετείχαν σε σαδομαζοχιστικές πράξεις.
Το 1950, σε μια βόλτα στην παραλία του Coney Island, γνωρίστηκε με τον Τζέρι Τιμπς, έναν αστυφύλακα που είχε για χόμπι του την φωτογραφία. O Τιμπς ήταν ο άνθρωπος που έφτιαξε το πρώτο φωτογραφικό της portfolio και της πρότεινε να κόψει τα μαλλιά της σε αφέλειες για να κρύβει το μεγάλο της μέτωπο. Εκείνη ακολούθησε την συμβουλή του κι έτσι απέκτησε το σήμα κατατεθέν της, την κόμμωση που θα την έκανε απευθείας αναγνωρίσιμη.
Ο Τιμπς, άρχισε να συστήνει την Μπέτι και σε άλλους φωτογράφους. Την περίοδο αυτή, γνώρισε και την Μπάνι Γιάτζερ με την οποία έκανε τα περιβόητα καλλιτεχνικά γυμνά της, ενώ ενσάρκωσε και τον ρόλο του κοριτσιού της ζούγκλας πλαισιωμένη από λεοπαρδάλεις, τίγρεις κι άλλα άγρια ζώα.
Οι αισθησιακές φωτογραφίσεις που τελικά έπαιρναν τον δρόμο για δημοσίευση, ήταν ό,τι πιο hardcore μπορούσε να δει κανείς στα περιοδικά εκείνη την εποχή. Τον Ιανουάριο του 1955, η Μπέτι Πέιτζ έγινε εξώφυλλο του Playboy και την ίδια χρονιά, κέρδισε τον τίτλο «Το Κορίτσι με την Τέλεια Σιλουέτα».
Η αυτοκτονία του ενός 17χρονου, στη Φλόριντα, ο οποίος πριν αυτοκτονήσει είχε αγοράσει δικές της φωτογραφίες, σαδομαζοχιστικού περιεχομένου για την οποία πολλοί την κατηγόρησαν την επηρέασε πολύ.
Δύο χρόνια αργότερα το 1957, η Μπέτι Πέιτζ αποφάσισε να αποσυρθεί. Είχε γίνει η αδιαμφισβήτητη «βασίλισσα» των κοριτσιών pin up, με αμέτρητες πωλήσεις φωτογραφιών και χωρίς να ακουστεί ποτέ ούτε ένα αρνητικό σχόλιο από συνεργάτη της.
Η στροφή στα θεία, η σχιζοφρένεια και ο εγκλεισμός στο ψυχιατρείο
Από το 1957 και για τις επόμενες τρεις δεκαετίες, τα ίχνη της χάθηκαν εντελώς. Κανείς δεν γνώριζε αν ζούσε ή αν είχε πεθάνει. Πολλοί συνέδεσαν την αυτοκτονία του 17χρονου αγοριού με την εξαφάνισή της. Οι περισσότεροι όμως μιλούσαν για το νέο «πάθος» της Πέιτζ. Ένα σχεδόν εμμονικό πάθος γεννήθηκε μέσα της για τον χριστιανισμό με προσωπικό στόχο να γίνει ιεραπόστολος στην Αφρική, γεγονός αδύνατον στην Καθολική Εκκλησία αφού είχε πάρει διαζύγιο από τον πρώτο της άντρα. Τα επόμενα χρόνια εργάστηκε για πολλούς χριστιανικούς οργανισμούς και επέστρεψε στα θρανία για μα πάρει Μεταπτυχιακό στην Εκπαίδευση. Όμως ήταν αποφασισμένη να γίνει ιεραπόστολος.
Για το λόγο αυτό παντρεύτηκε πάλι τον πρώτο της σύζυγο, Μπίλλι Νιλ. Γρήγορα όμως χώρισαν. Τότε μπήκε στη ζωή της ο χήρος και πατέρας τριών παιδιών, Χάρι Λιρ. Η Πέιτζ ήθελε απεγνωσμένα ένα παιδί, αλλά δεν είχε καταφέρει ποτέ να μείνει έγκυος. Παντρεύτηκε τον Λιρ και έζησε μαζί του για πέντε χρόνια όμως και αυτός ο γάμος έληξε άδοξα.
Το 1970 μετακομίζει στη Νότια Καλιφόρνια. Η αγάπη της για την εκκλησία έφτασε σε σημείο φανατισμού. Πάθαινε κρίσεις, κατά τις οποίες ισχυριζόταν ότι άκουγε τη φωνή του Θεού. Κλείστηκε σε ψυχιατρείο, όπου οι γιατροί διέγνωσαν ότι έπασχε από παρανοϊκή σχιζοφρένεια. Μάλιστα κατά τη διάρκεια κρίσης, επιχείρησε να σκοτώσει την σπιτονοικοκυρά της. Το δικαστήριο έκρινε ότι έπρεπε να παραμείνει έγκλειστη σε ψυχιατρική κλινική. Πήρε εξιτήριο το 1992.
Οι φωτογραφίες της είχαν γίνει παγκοσμίως διάσημες και είχαν εμπνεύσει πολλούς καλλιτέχνες. Στην μορφή της είχαν βασιστεί ταινίες, κόμικς, έργα τέχνης, ακόμα και σχεδιαστές μόδας. Η Μπέτι Πέιτζ αποτελούσε είδωλο για τους καλλιτεχνικούς κύκλους, χωρίς ωστόσο κανείς να ξέρει κανείς που βρισκόταν, αν ήταν ζωντανή η όχι.
Στα τέλη της δεκαετίας του ’80 η Πέιτζ ανακαλύφθηκε ξανά από τον Ντέιβιντ Στίβενς, δημιουργό του ήρωα Rocketeer, της έδωσε ρόλο χαρίζοντάς της την αθανασία. Με τη βοήθεια του εκδότη του Playboy, Χιου Χέφνερ, άρχισε να παίρνει ποσοστά για τις φωτογραφίες της και απέκτησε ξανά μια σχετική οικονομική άνεση. Πέθανε στις 11 Δεκεμβρίου του 2008, σε ηλικία 85 ετών. Δεν εμφανίστηκε ποτέ δημόσια, γιατί όπως είχε πει η ίδια ήθελε οι θαυμαστές της να τη θυμούνται νέα, όμορφη και επιθυμητή.
