Μετά τον πρώτο τίτλο Masters στην καριέρα του στο Μόντε Κάρλο, ο Στέφανος Τσιτσιπάς έδωσε τον καλύτερο εαυτό του στον τελικό με τον Ράφα Ναδάλ στη Βαρκελώνη, αλλά στο τέλος δεν κατάφερε να κάνει δικό του και τον πρώτο τίτλο ATP.
Στον 15ο τελικό της καριέρας του, ο Έλληνας τενίστας κοίταξε... κατάματα τον Ισπανό «θρύλο» του παγκόσμιου τένις, έπαιξε με ψυχή και του έβαλε δύσκολα, σε έναν αγώνα που ξεπέρασε τις τρεισήμισι ώρες, αλλά ο έμπειρος αριστερόχειρας ήταν εν τέλει ο νικητής, με 6-4, 6-7, 7-5, του Barcelona Open. Ο «βασιλιάς» της «κόκκινης επιφάνειας», Ράφα Ναδάλ, -μετά τη σημερινή νίκη του επί του Στέφανου Τσιτσιπά- αύξησε σε 12 τους τίτλους του (!) στο εν λόγω τουρνουά.
Αυτή ήταν η δεύτερη φορά, μετά το 2018 που το Νο 5 της παγκόσμιας κατάταξης Στέφανος Τσιτσιπάς έφτασε στον τελικό του Barcelona Open. Αντίπαλός του ήταν και τότε ο Ράφα Ναδάλ, με τον αριστερόχειρα Ισπανό να νικά τον Τσιτσιπά με 6-2, 6-1.
Μέχρι σήμερα, ο Τσιτσιπάς έχει αντιμετωπίσει εννέα φορές τον αριστερόχειρα Ισπανό, Νο 3 στον κόσμο και κορυφαίο τενίστα της Ιστορίας στην χωμάτινη επιφάνεια. Ο Ναδάλ μετρά πλέον επτά νίκες, ενώ ο Ελληνας πρωταθλητής έχει επικρατήσει δύο φορές. Η πρώτη ήταν το 2019 στο Masters 1.000 της Μαδρίτης (6-4, 2-6, 6-3) και η δεύτερη στο εφετινό Australian Open και μάλιστα με ανατροπή (3-6, 2-6, 7-6 (4), 6-4, 7-5).
Ο Ναδάλ έβαλε τέλος στο νικηφόρ σερί 9-0 του Τσιτσιπά σε χωμάτινη επιφάνεια εντός του 2021, αλλά και στις 26 διαδοχικές νίκες τη φετινή σεζόν. Ο "Tsitsifas" δεν είχε χάσει σετ (17-0), αλλά στον τελικό του Barcelona Open έχασε 2 σετ για το 18-2.
Ο ΤΕΛΙΚΟΣ
Ο Ναδάλ πήρε το πρώτο game, αλλά ο Τσιτσιπάς κατάφερε να προηγηθεί με 1-3, αρχικά κρατώντας το σερβίς του, εν συνεχεία κάνοντας το πρώτο break και χωρίς μάλιστα να χάσει πόντο, στο 3ο και 4ο game. Mετά το 2-4 υπέρ του Έλληνα τενίστα, όμως ο «βασιλιάς» της χωμάτινης επιφάνειας κατάφερε να πάρει 4 διαδοχικά games και το πρώτο σετ με 6-4.
Όπως και στην εκκίνηση του αγώνα, ο Ναδάλ κράτησε το σερβίς του στο 1ο game του 2ου σετ. Ο Τσιτσιπάς έδειξε συγκέντρωση, ισοφάρισε σε 1-1, έκανε ένα ακόμη break για το 1-2 και μετουσίωσε το break του κρατώντας το σερβίς του για το 1-3. Έχασε, όμως εν συνεχεία την πνευματική δύναμή του, όταν ο Ναδάλ έγινε επιθετικός και είδε τον Ισπανό αριστερόχειρα να προσπερνά με 4-3. Ο Ναδάλ ξέφυγε και με 5-4, αλλά αντί να κάνει το break και παρά το γεγονός ότι είχε championship point, είδε τον Τσιτσιπά να ισοφαρίζει σε 5-5. Παρά το τριπλό break point του Τσιτσιπά, ο Ναδάλ επέστρεψε και πήρε το game για το 6-5. Η πίεση δεν λύγισε τον Έλληνα που ισοφάρισε σε 6-6 και στο tie break, μετά από συγκλονιστική «μάχη» πέτυχε την ισοφάριση, 1-1 στα σετ.
Στο 3ο σετ, ο Τσιτσιπάς υπερασπίστηκε το σερβίς του για το 0-1. Χωρίς να χάσει πόντο ο Ναδάλ έκανε το 1-1 στα games, για να απαντήσει (1-2) ο Τσιτσιπάς με μικρή αντίσταση σε αυτό το game από τον αντίπαλό του. Με ανεβασμένη ενέργεια, ο “ Tsitsfast” έβαλε δύσκολα στον Ναδάλ αμέσως μετά που, όμως βρήκε τον τρόπο να κάνει το 2-2 στα games. Κράτησε το σερβίς του το Νο5 της παγκόσμιας κατάταξης εν συνεχεία (2-3), αλλά με υπερπροσπάθεια, αφού ο Ναδάλ επιχείρησε -ανεπιτυχώς- να του «σπάσει» το σερβίς. Οι δύο τενίστες έφτασαν στο 5-5, για να κατακτήσει το επόμενο game ο Ναδάλ με break και πλέον ο Στέφανος Τσιτσιπάς ήταν σε δύσκολη θέση, αφού χρειαζόταν break για να οδηγήσει τον τελικό στο tie-break. Μετά από «μάχη», ο Ναδάλ «έγραψε» το 7-5 στο 3ο σετ και διατήρησε δικό του το τρόπαιο του Barcelona Open.
