Ο Γιάννης Μιχαλόπουλος γεννήθηκε το 1927 στα Εξάρχεια της Αθήνας. Σπούδασε στη Δραματική Σχολή του Εθνικού Θεάτρου και πήρε το δίπλωμά του ως ηθοποιός το 1951, ερμηνεύοντας σε κανονική παράσταση τον ρόλο του Οκτάβιου στην κωμωδία του Γκολντόνι, «Οι Περίεργες Γυναίκες». Η πρώτη του επαγγελματική εμφάνιση ήταν στο Ηρώδειο, την ίδια χρονιά, με τον «Θυμελικό Θίασο» του Λίνου Καρζή, στην κωμωδία του Αριστοφάνη «Λυσιστράτη» ως κορυφαίος του χορού των γερόντων.
Παρότι έγινε ευρύτερα γνωστός από την τηλεόραση και τον κινηματογράφο, είχε σχεδόν πενηντάχρονη παρουσία στο θέατρο. Ξεκίνησε το 1952 (και συνέχισε έως το 1955) με τον θίασο Έλλης Λαμπέτη-Δημήτρη Χορν και Γιώργου Παππά και εμφανίστηκε σε δεκάδες θεατρικά έργα έως το 2002. Συνεργάστηκε, μεταξύ άλλων, με τους Δ. Μυράτ, Β. Διαμαντόπουλο, Μ. Αλκαίου, Λ. Κωνσταντάρα, Μ. Κοντού, Γ. Γκιωνάκη, Ν. Ρίζο, Κ. Βουτσά, Σ. Παράβα, Μ. Χρονοπούλου, Β. Τσιβιλίκα, Κ. Γιουλάκη, Κ. Δανδουλάκη και άλλους.
Από το 1966 υπήρξε συνθιασάρχης σε θεατρικά σχήματα. Ήταν κουμπάρος με τους αξέχαστους Έλλη Λαμπέτη και Δημήτρη Χορν. Από το 1952 ως το 1962, εργάστηκε ως εκφωνητής στο, τότε, Ε.Ι.Ρ (Εθνικό Ίδρυμα Ραδιοφωνίας). Με το ραδιόφωνο είχε μια ιδιαίτερη σχέση, καθώς πήρε μέρος και σε πολλές θεατρικές εκπομπές μετά το 1962.
Στον κινηματογράφο πρωτοεμφανίστηκε το 1966 στην ταινία «ο άνθρωπος για όλες τις δουλειές» που σκηνοθέτησε ο Γιώργος Κωνσταντίνου, υποδυόμενος τον Τζον Πάπας. Την ίδια χρονιά εμφανίστηκε στο φιλμ «Αχ!… Και να ‘μουν άντρας».
Μεγάλη κινηματογραφική επιτυχία ήταν και η ταινία «Αχ! Αυτή η γυναίκα μου» που πρωταγωνιστούσαν επίσης η Αλίκη Βουγιουκλάκη με τον Δημήτρη Παπαμιχαήλ και τη Σαπφώ Νοταρά.
Υπήρξε ένας από τους τελευταίους μεγάλους ηθοποιούς που γεννήθηκαν στα χρόνια του Μεσοπολέμου και συνδύαζαν ήθος, γνώση και θεατρική παιδεία. Ο Γιάννης Μιχαλόπουλος, έφυγε από κοντά μας τα ξημερώματα της Παρασκευής 10 Ιουνίου 2016.
