Πιο έντονο από ποτέ είναι, κατά τα φαινόμενα, το όνειρο των Αμερικανών να ταξιδέψουν στο διάστημα.
Η NASA ανακοίνωσε ότι έχει δεχθεί 18.300 αιτήσεις από ανθρώπους που θέλουν να μπουν στην επόμενη «φουρνιά» των αστροναυτών, του 2017. Ο αριθμός αυτός είναι σχεδόν ο τριπλάσιος από την προηγούμενη φορά που η διαστημική υπηρεσία είχε αναζητήσει νέα άτομα, το 2012. Μάλιστα, αποτελεί ρεκόρ, ξεπερνώντας τους 8.000 υποψηφίους του 1978.
Βέβαια, αν και χιλιάδες έκαναν αίτηση, ελάχιστοι θα επιλεγούν. Μετά από μία 18μηνη διαδικασία, η NASA θα καθορίσει ποιοι είναι εκείνοι που θα κερδίσουν την ευκαιρία να γίνουν υποψήφιοι αστροναύτες, επιλέγοντας από 8 έως 14 άτομα.
Επίσημα, όλοι οι διεκδικητές των λίγων και πολυπόθητων θέσεων πρέπει να έχουν πτυχίο στη μηχανική, βιολογία, φυσική ή μαθηματικά και τριετή επαγγελματική εμπειρία ή 1.000 ώρες πτήσεων ως πιλότοι.
Στη συνέχεια, θα πρέπει να περάσουν σκληρή εκπαίδευση στα συστήματα διαστημικών σκαφών, εκμάθηση ρωσικών, περπάτημα στο διάστημα και πολλά ακόμη. Η νέα τάξη των αστροναυτών θα ανακοινωθεί το 2017.
