Τα άλογα μπορούν να ανιχνεύσουν τον φόβο στους ανθρώπους μέσω της όσφρησης, με αποτέλεσμα να τρομάζουν πιο εύκολα και να είναι πιο επιφυλακτικά απέναντι σε ανθρώπους που φοβούνται, σύμφωνα με μια νέα μελέτη.
Οι ερευνητές συνέλεξαν δείγματα οσμηρών ενώσεων από τις μασχάλες ανθρώπων που συμμετείχαν στη μελέτη και στη συνέχεια παρατήρησαν πώς συμπεριφέρονταν τα άλογα όταν εκτίθεντο στις διαφορετικές οσμές κατά τη διάρκεια τυποποιημένων δοκιμών, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη στο επιστημονικό περιοδικό PLOS One.
Αν και προηγούμενες έρευνες έχουν δείξει ότι τα άλογα μπορούν να αντιλαμβάνονται τα ανθρώπινα συναισθήματα μέσω της ομιλίας και των εκφράσεων του προσώπου, η ιδέα ότι μπορούν να «μυρίσουν» τον φόβο μας παρέμενε μέχρι τώρα απλώς μια θεωρία, λόγω των δυσκολιών που παρουσιάζει η μελέτη της όσφρησης, δήλωσε η επικεφαλής συγγραφέας της έρευνας, Πλοτίν Ζαρντά, ερευνήτρια στο Γαλλικό Ινστιτούτο για τα Άλογα και την Ιππασία (IFCE).
«Ως άνθρωποι, δεν έχουμε πραγματική επίγνωση όλων των οσμών που μας περιβάλλουν σε σύγκριση με όσα φαίνεται να αντιλαμβάνονται άλλα ζώα, οπότε αυτό δεν είναι τόσο εύκολο να μελετηθεί», δήλωσε η Ζαρντά στο CNN.
Για να ξεπεράσουν αυτό το πρόβλημα, οι ερευνητές ανέπτυξαν μια καινούργια μέθοδο η οποία περιλάμβανε την τοποθέτηση βαμβακερών επιθεμάτων στις μασχάλες των συμμετεχόντων στην έρευνα, όπου οσμηρές ενώσεις απελευθερώνονται από τους ιδρωτοποιούς αδένες.
Τα δείγματα ελήφθησαν από τους ανθρώπους καθώς παρακολουθούσαν ένα τρομακτικό και ένα χαρούμενο βίντεο – ελήφθησαν και «ουδέτερα» δείγματα – και μετά τοποθετήθηκαν μπροστά από τα ρουθούνια 43 θηλυκών αλόγων.
Οι ερευνητές φρόντισαν να αποτρέψουν τυχόν μόλυνση από άλλες οσμηρές ενώσεις, διασφαλίζοντας ότι τα επιθέματα χειριζόταν μόνο το άτομο που παρείχε το δείγμα, ενώ οι ενώσεις διατηρήθηκαν με την κατάψυξη των επιθεμάτων, σημείωσε η Ζαρντά.
Στη συνέχεια, τα άλογα εκτέθηκαν σε μια σειρά δοκιμών που διεξήχθησαν από πειραματιστές γνωστούς στα ζώα — για παράδειγμα, αν θα πλησίαζαν ελεύθερα έναν άνθρωπο στο χώρο τους ή αν θα τρομάζαν από το ξαφνικό άνοιγμα μιας ομπρέλας.
Οι ερευνητές παρατήρησαν τη συμπεριφορά των αλόγων και κατέγραψαν δεδομένα για τον καρδιακό τους ρυθμό και τα επίπεδα κορτιζόλης στο σάλιο τους, ένας βασικός δείκτης στρες.
Η ανάλυση έδειξε ότι τόσο η συμπεριφορά όσο και η φυσιολογία των αλόγων επηρεάζονταν από τις ανθρώπινες οσμηρές ενώσεις.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι τα άλογα που εκτέθηκαν σε οσμές που παρήχθησαν από εθελοντές που είχαν παρακολουθήσει τρομακτικά βίντεο, ήταν πιο πιθανό να τρομάξουν εύκολα και λιγότερο πιθανό να πλησιάσουν ανθρώπους ή να εξερευνήσουν άγνωστα αντικείμενα.
«Οι οσμές φόβου από τους ανθρώπους ενισχύουν τις αντιδράσεις των αλόγων», τόνισε η Ζαρντά. «Το σημαντικό είναι ότι τα άλογα μπορούν να μυρίσουν πώς αισθανόμαστε, ακόμα κι αν δεν μπορούν να μας ακούσουν ή να μας δουν», πρόσθεσε.
Η συν-συγγραφέας της μελέτης, Λεά Λανσάντ, διευθύντρια έρευνας στο Γαλλικό Εθνικό Ινστιτούτο Έρευνας για τη Γεωργία, τη Διατροφή και το Περιβάλλον (INRAE), ανέφερε ότι η μελέτη παρέχει στοιχεία για τη «συναισθηματική μετάδοση» μεταξύ ειδών.
Υπάρχουν επίσης πρακτικές συνέπειες για όσους ιππεύουν ή χειρίζονται άλογα, συμπεριλαμβανομένης της «αναγνώρισης της σημασίας της συναισθηματικής κατάστασης των χειριστών και της πιθανής μετάδοσής της μέσω χημικών σημάτων κατά την αλληλεπίδραση ανθρώπου-αλόγου», σύμφωνα με την έρευνα.
Αν και οι άνθρωποι δεν μπορούν να ελέγξουν τις συναισθηματικές οσμές που εκπέμπουν, η Λανσάντ δήλωσε στο CNN ότι οι ιππείς θα πρέπει να «επικεντρωθούν στο να χαλαρώνουν, ώστε να μπορούν να ιππεύουν ήρεμα και χωρίς φόβο».
Στη συνέχεια, οι ερευνητές σκοπεύουν να μελετήσουν αν οι άνθρωποι είναι ευαίσθητοι σε οσμηρές ενώσεις που παράγουν τα άλογα όταν βιώνουν συγκεκριμένα συναισθήματα, και να διερευνήσουν τις χημικές ενώσεις που εμπλέκονται.
Σκοπεύουν επίσης να εξετάσουν αν η χημική επικοινωνία από άνθρωπο προς άλογο αφορά μόνο τον φόβο ή αν συμβαίνει και με άλλα συναισθήματα.
«Ξεκινήσαμε με τον φόβο γιατί είναι ένα συναίσθημα που πραγματικά περιμένουμε ότι και άλλα ζώα θα βιώσουν, αφού ο φόβος επιτρέπει να ανιχνεύουμε τον κίνδυνο και να τον αποφεύγουμε», είπε η Ζαρντά, προσθέτοντας ότι οι ερευνητές σκοπεύουν να διερευνήσουν και τη λύπη και την αηδία.
«Ακόμα κι αν τα άλογα δεν βιώνουν αυτά τα συναισθήματα ακριβώς, θα μπορούσαν να μυρίσουν διαφορές σε ανθρώπους που τα αισθάνονται, και αυτό θα μπορούσε να σημαίνει κάτι για αυτά», πρόσθεσε.
Η Τζέμα Πίρσον, ειδικός στη Συμπεριφορά Ιπποειδών και διδάσκουσα στο Royal School of Veterinary Studies στη Σκωτία, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη, επαίνεσε την έρευνα:
«Αυτή είναι μια αξιόλογη μελέτη που βασίζεται σε προηγούμενη εργασία αυτής της ομάδας και με τυπικό επίπεδο αποδεικτικών στοιχείων για έρευνα συμπεριφοράς ιπποειδών», δήλωσε στο CNN. «Η ομάδα ήταν προσεκτική στον έλεγχο μεταβλητών που θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε λανθασμένο αποτέλεσμα».
Η Πίρσον τόνισε επίσης ότι τα άλογα χρησιμοποιούν την όσφρησή τους σε συνδυασμό με άλλες αισθητηριακές πληροφορίες.
«Τα άλογα είναι ζώα θηρευτές, οπότε έχει απόλυτο νόημα να χρησιμοποιούν κάθε πληροφορία στο περιβάλλον για να τα προειδοποιεί για πιθανούς κινδύνους», είπε.
«Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι τα άλογα δεν βασίζονται μόνο στην «οσμή» του φόβου από τους ανθρώπους, αλλά στον πραγματικό κόσμο χρησιμοποιούν όλες τις αισθήσεις τους για να αποφασίζουν το επίπεδο απειλής», πρόσθεσε η Πίρσον.
Πηγή: CNN
