Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν τα στοιχεία της έρευνας του Πανεπιστημίου του Waterloo, στον Καναδά, τα οποία δείχνουν ότι τα επίπεδα στρες στα παιδιά με τα χρόνια ασθένειες μπορούν να ανιχνευθούν στα μαλλιά τους και να δείξουν έγκαιρα αν κινδυνεύουν από ψυχικά προβλήματα . Τα αποτελέσματα της μελέτης υπογραμμίζουν τη σημασία της πρόληψης και της έγκαιρης υποστήριξης για την ψυχική υγεία των παιδιών που αντιμετωπίζουν καθημερινές προκλήσεις λόγω των ασθενειών τους.
« Η ζωή με μια χρόνια ασθένεια σημαίνει καθημερινές προκλήσεις, όπως η λήψη φαρμάκων, η απουσία από το σχολείο και η προσαρμογή στις δραστηριότητες, οι οποίες μπορούν να έχουν σοβαρό συναισθηματικό κόστος », αναφέρει η Emma Littler , υποψήφια διδάκτορας στη Σχολή Δημόσιας Υγείας στο Waterloo και κύρια συγγραφέας της μελέτης.
Η μελέτη παρακολούθησε 244 παιδιά με χρόνιες παθήσεις για τέσσερα χρόνια, μετρώντας τα επίπεδα στρες μέσω της κορτιζόλης στα μαλλιά, ενός βιολογικού δείκτη που αντικατοπτρίζει το στρες με την πάροδο του χρόνου. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι πάνω από τα δύο τρίτα των παιδιών είχαν επίμονα υψηλά επίπεδα κορτιζόλης . Αυτά τα παιδιά ήταν επίσης πιο πιθανό να εμφανίσουν συμπτώματα κατάθλιψης, άγχους ή άλλων ψυχικών δυσκολιών σε σύγκριση με τα παιδιά των οποίων τα επίπεδα κορτιζόλης μειώθηκαν με την πάροδο του χρόνου.
Η σύγκριση με αναφορές για συναισθηματικές και συμπεριφορικές δυσκολίες έδειξε ότι τα παιδιά των οποίων τα επίπεδα κορτιζόλης μειώθηκαν εμφανίστηκαν λιγότερα συμπτώματα άγχους, κατάθλιψης και προβλημάτων συμπεριφοράς σε σχέση με εκείνα που διατήρησαν υψηλότερα επίπεδα.
« Η έγκαιρη αναγνώριση αυτών των παραγόντων κινδύνου θα μπορούσε να βοηθήσει γιατρούς και οικογένειες να παρέμβουν πριν εκδηλωθούν οι συναισθηματικές και συμπεριφορικές δυσκολίες », επισημαίνει ο Dr. Mark Ferro , καθηγητής στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Waterloo και συνεργάτης της μελέτης.
Η κορτιζόλη στα μαλλιά προσφέρει έναν μη επεμβατικό, εύκολο στη συλλογή βιοδείκτη, που στο μέλλον θα μπορούσε να αξιοποιηθεί για την παρακολούθηση των παιδιών και για την αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας των θεραπειών ή των προγραμμάτων υποστήριξης.
Η μελέτη με τίτλο “ Association between hair cortisol and psychopathology in children with a χρόνια σωματική ασθένεια” δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο Stress and Health.
Παράλληλα, ο Dr. Ferro και οι συνεργάτες από τα πανεπιστήμια Waterloo και McMaster δημοσίευσαν νέα έρευνα που δείχνει ότι ορισμένοι βιοδείκτες στο αίμα παιδιών με χρόνιες παθήσεις μπορούν να προβλέψουν μελλοντικά ψυχικά προβλήματα . Η μελέτη “ Inflammatory biomarkers predictive of psychopathology in children withphysical illness” στο Brain and Behavior ανέδειξε ότι ορισμένα σήματα αίματος συνδέονται με την επίδειξη της ψυχικής υγείας με την πάροδο του χρόνου, ενώ άλλα συνδέονται με βελτιώσεις. Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι οι αιματολογικές εξετάσεις ρουτίνας σε συνδυασμό με έλεγχο ψυχικής υγείας μπορούν να βοηθήσουν στην έγκαιρη αναγνώριση παιδιών που χρειάζονται επιπλέον υποστήριξη.
Η μέτρηση της κορτιζόλης στα μαλλιά και οι βιοδείκτες στο αίμα παρέχουν πολύτιμες πληροφορίες για την ψυχική υγεία των παιδιών με χρόνια ασθένεια. Η έγκαιρη αναγνώριση και η υποστήριξη αυτών των παιδιών μπορούν να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής τους και να μειώσουν τις πιθανότητες εμφάνισης σοβαρών ψυχικών δυσκολιών, προσφέροντας στους γιατρούς και στις οικογένειες εργαλεία για στοχευμένη παρέμβαση.
