Είναι γνωστή ως η «πρωτεύουσα των παγόβουνων του κόσμου», αλλά για τον δήμαρχο του Ιλουλισάτ στη βόρεια Γροιλανδία, είναι επίσης μια διχασμένη πόλη όπου φίλοι και γείτονες έχουν σταματήσει να μιλάνε μεταξύ τους σε μια διαμάχη για τα κρουαζιερόπλοια που φέρνουν τους τουρίστες να δουν τα παγωμένα θαύματά της.
Τα φιορδ με τους παγετώνες, που περιλαμβάνεται στον κατάλογο της Unesco, προσελκύουν χιλιάδες επισκέπτες τους καλοκαιρινούς μήνες, με κάθε έναν απ’ αυτούς να αποτελεί εν δυνάμει πηγή κερδών για την πόλη. Αλλά οι απογοητευμένοι τοπικοί ταξιδιωτικοί πράκτορες λένε ότι αποκλείονται από μεγαλύτερες εταιρείες από άλλες περιοχές της Γροιλανδίας και της Δανίας, οι οποίες υποτιμούν τις τοπικές επιχειρήσεις ή τις αποκλείουν εντελώς – ενώ τα τοπικά σκάφη παραμένουν αχρησιμοποίητα στο λιμάνι.
Ο δήμαρχος του Ιλουλισάτ, Λαρς Έρικ Γκάμπριελσεν, κάλεσε τους κατοίκους να διαμαρτυρηθούν για τις αφίξεις κρουαζιερόπλοιων με διαδηλώσεις και πινακίδες – προκαλώντας την οργή ενός υπουργού στην κυβέρνηση της περιοχής, ο οποίος τον κατηγόρησε ότι τρομάζει τους τουρίστες.
Η κοινότητα, είπε, είναι διχασμένη μεταξύ εκείνων που έχουν επιλέξει να συνεργαστούν με την Greenland Cruises, μια εταιρεία γροιλανδικής ιδιοκτησίας με έδρα το Νουούκ, και τη δανική εταιρεία Vela Nordic, και εκείνων που δεν το έχουν κάνει.
«Δεν αναγνωρίζουμε καν τους εαυτούς μας», είπε ο Γκάμπριελσεν. «Δεν χαιρετάμε ο ένας τον άλλον επειδή είμαστε χωρισμένοι».
Εάν τα κρουαζιερόπλοια σταματούσαν να συνεργάζονται με αυτές τις δύο εταιρείες και την Diskoline, μια εταιρεία μεταφορών που ανήκει στον όμιλο Topas Explorer, μια δανική ταξιδιωτική εταιρεία, θα υποστήριζαν τους τοπικούς φορολογούμενους, είπε.
«Είναι πολύ απαίσιο. Είμαστε πολύ λυπημένοι. Και η κυβέρνησή μας δεν μπορεί καν να μας καταλάβει».
Η υπουργός Επιχειρήσεων της Γροιλανδίας, Naaja Nathanielsen, καταδίκασε την έκκληση του Gabrielsen για δράση με μια δήλωση στην οποία τον κατηγόρησε για «ένα πολύ ατυχές μείγμα άσκησης εξουσίας και ακτιβισμού». Σύμφωνα με την ίδια, έστελνε «ένα σαφές μήνυμα» στους τουριστικούς φορείς ότι «κινδυνεύουν να αντιμετωπίσουν διαδηλώσεις οργανωμένες από τις αρχές».
Αρκετές προσκλήσεις για κρουαζιέρες στην πόλη είχαν ήδη ακυρωθεί, είπε, και αρκετοί άλλοι εξετάζουν το ενδεχόμενο να παρακάμψουν το Ιλουλισάτ. Πέρυσι απαγορεύτηκε σε ένα κρουαζιερόπλοιο να εισέλθει στο λιμάνι με την αιτιολογία ότι χρησιμοποιούσε μόνο τουριστικούς παρόχους ξένης ιδιοκτησίας.
Η διαμάχη έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή για την περιοχή, όπου παραδοσιακά η αλιεία ήταν η κυρίαρχη βιομηχανία, αλλά ο τουρισμός παίζει ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο καθώς οι πάγοι της Αρκτικής λιώνουν.
Ο τουρισμός θεωρείται, επίσης, ως ένα σημαντικό οικονομικό στοιχείο για την εξασφάλιση της ανεξαρτησίας από τη Δανία, η οποία και εξακολουθεί να ελέγχει την εξωτερική πολιτική και την πολιτική ασφαλείας της.
Το ενδιαφέρον των ΗΠΑ για τη Γροιλανδία εν τω μεταξύ αυξάνεται εν μέσω των απειλών του Ντόναλντ Τραμπ να αποκτήσει την περιοχή, με επίκεντρο τόσο τις επενδύσεις σε ορυκτά όσο και τον τουρισμό. Αυτό το καλοκαίρι εισήχθησαν απευθείας πτήσεις από τη Νέα Υόρκη προς το Νουούκ, την πρωτεύουσα της Γροιλανδίας, μετά τα εγκαίνια ενός νέου διεθνούς αεροδρομίου. Ένα αεροδρόμιο βρίσκεται επίσης υπό κατασκευή στο Ιλουλισάτ, το οποίο αναμένεται να ανοίξει τον επόμενο χρόνο.
