Ανακαλύφθηκαν απολιθώματα ενός πανάρχαιου καρχαρία στο μεγαλύτερο σπηλαιοσύστημα του κόσμου. Ο καρχαρίας αυτός ζούσε πριν από περίπου 340 εκατομμύρια χρόνια και διέθετε καμπυλωτή σειρά από δόντια με τα οποία συνέθλιβε τη λεία του. Η ανακάλυψη έγινε βαθιά μέσα στο μεγαλύτερο σπηλαιοσύστημα του κόσμου, το Mammoth Cave στο Κεντάκι των ΗΠΑ.
Το είδος ονομάστηκε Macadens olsoni, ήταν μικρού μεγέθους, λιγότερο από 30 εκατοστά σε μήκος, και πιθανόν τρεφόταν με μαλάκια και σκουλήκια, σύμφωνα με ανακοίνωση της Υπηρεσίας Εθνικών Πάρκων των ΗΠΑ (NPS). «Αυτή η ανακάλυψη είναι μια αξιοσημείωτη προσθήκη στην κατανόησή μας για την αρχαία θαλάσσια ζωή και υπογραμμίζει τη σημασία της διατήρησης και μελέτης της φυσικής μας ιστορίας», δήλωσε ο Μπάρκλει Τριμπλ, διευθυντής του Εθνικού Πάρκου Mammoth Cave.
Οι βράχοι του Mammoth Cave σχηματίστηκαν πριν από 320 έως 360 εκατομμύρια χρόνια, όταν η περιοχή βρισκόταν κάτω από μια ρηχή αλμυρή θάλασσα, γνωστή ως Θάλασσα του Μισισιπή. Ωστόσο, οι υπόγειες σήραγγες του σπηλαίου σχηματίστηκαν πολύ αργότερα, περίπου πριν από 10 έως 15 εκατομμύρια χρόνια, όταν νερό από ποτάμια και ρυάκια εισχώρησε στο πέτρωμα και διαμόρφωσε τα περάσματα που βλέπουμε σήμερα.
Η ακριβής έκταση του σπηλαίου παραμένει άγνωστη, αλλά μέχρι σήμερα έχουν χαρτογραφηθεί πάνω από 686 χιλιόμετρα. Το Mammoth Cave αποτελεί έναν πραγματικό θησαυρό απολιθωμάτων αρχαίων ψαριών, με περισσότερα από 70 διαφορετικά εξαφανισμένα είδη να έχουν ταυτοποιηθεί στους τοίχους του.
Το M. olsoni εντοπίστηκε στο γεωλογικό στρώμα Ste. Genevieve και χρονολογείται από την Λιθανθρακοφόρο περίοδο (358,9–298,9 εκατομμύρια χρόνια πριν). Το όνομα του γένους, Macadens, αποτίει φόρο τιμής στο Mammoth Cave, ενώ το όνομα του είδους, olsoni, τιμά τον Rickard Olson, έναν συνταξιούχο επιστήμονα του πάρκου που συνέβαλε σημαντικά στην καταγραφή αυτών των απολιθωμάτων.
Η ανακάλυψη του M. olsoni βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα τα αρχαία οικοσυστήματα που διατηρούνται στο Mammoth Cave, οικοσυστήματα που πιθανώς έμοιαζαν με κοραλλιογενείς υφάλους.
«Αυτό το εύρημα δεν ενισχύει μόνο τη γνώση μας για τα αρχαία θαλάσσια οικοσυστήματα, αλλά και υπογραμμίζει τον κρίσιμο ρόλο της παλαιοντολογικής έρευνας στα εθνικά μας πάρκα. Κάθε ανακάλυψη συνδέει το παρελθόν με το παρόν και προσφέρει ανεκτίμητες ευκαιρίες εκπαίδευσης για μαθητές και το ευρύ κοινό» λέει ο Τριμπλ.
Naftemporiki.gr
