Τον τρόμο έζησαν 219 επιβάτες πτήσης όταν ο πιλότος αεροπλάνου της United Airlines εξέπεμψε σήμα κινδύνου όταν διαπίστωσε βλάβη στον αριστερό κινητήρα λίγα λεπτά μετά την απογείωση από το αεροδρόμιο Dulles.
Στο ηχητικό απόσπασμα από τις συνομιλίες με τον πύργο ελέγχου, ο πιλότος ακούγεται να λέει «πρόβλημα, πρόβλημα στον κινητήρα, στον αριστερό κινητήρα».
«Κηρύσσω έκτακτη ανάγκη. Mayday, mayday, mayday» πρόσθεσε ο πιλότος της πτήσης 108 που είχε απογειωθεί στις 6 το απόγευμα της 25ης Ιουλίου από την Ουάσινγκτον με προορισμό την Γερμανία σε μια πτήση διάρκειας 8 ωρών.
Ο πιλότος διαπίστωσε το πρόβλημα στον κινητήρα του Boeing 787-8 Dreamliner όταν το αεροπλάνο βρέθηκε στα 10.000 πόδια.
Οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας έδωσαν οδηγίες στον πιλότο να στρίψει βορειοανατολικά και να επιστρέψει στο αεροδρόμιο Dulles.
Επειδή, όμως, το αεροπλάνο ήταν γεμάτο από καύσιμα για την πολύωρη πτήση ο πιλότος έκρινε ότι ήταν πολύ βαρύ για να προσγειωθεί και ζήτησε χώρο και χρόνο για να κάνει κύκλους προκειμένου να ρίξει τα καύσιμα.
Χρειάστηκαν τελικά 30 λεπτά για να ολοκληρωθεί η διαδικασία αυτή και το αεροπλάνο να προσγειωθεί με ασφάλεια
Αξιωματούχος της αεροπορικής εταιρείας έκανε λόγο για «μηχανική βλάβη» χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για το ακριβές πρόβλημα.
