Ο Άρης έριξε βόμβα μεγατόνων στην πρεμιέρα της Basket League. Η ομάδα του Γιάννη Καστρίτη, κόντρα σε όλα τα προγνωστικά, επικράτησε του νταμπλούχου Ελλάδας, Παναθηναϊκού, με 81-71 και ξεκίνησε ονειρικά τις υποχρεώσεις του στο νέο πρωτάθλημα. Νέα τραγική εμφάνιση για το τριφύλλι, το οποίο δεν θα μπορούσε να φανταστεί χειρότερο ξεκίνημα σε Ελλάδα κι Ευρώπη.
Ο Άρης κοίταξε στα μάτια τον Παναθηναϊκό, κατάφερε να επιστρέψει από το -19 (24-43) του ημιχρόνου (!) και πραγματοποιώντας ένα ασύλληπτο δεύτερο μέρος, πανηγύρισε μία τεράστια νίκη.
Μεγάλος πρωταγωνιστής για τους νικητές ήταν ο Ολιβιέ Χάνλαν. Ο πολύπειρος γκαρντ εξέθεσε την άμυνα του Παναθηναϊκού, σημειώνοντας 35 πόντους!
Συμπαραστάτης του ήταν ο νεαρός Νετζήπογλου με 13 πόντους κι 6 ριμπάουντ.
Από τους ηττημένους, διασώθηκε ο Ουάιτ με 12 πόντους κι 7 ριμπάουντ, με τον ηγέτη Παπαπέτρου να μένει στους 8 πόντους και στα 6 ριμπάουντ.
Ο αγώνας
Ο Παναθηναϊκός ήταν πολύ ανώτερος στο πρώτο ημίχρονο και τίποτα δεν προμήνυε την κιτρινόμαυρη καταιγίδα του δευτέρου μέρους. Ο Χάνλαν κρατούσε μόνος του τον Άρη στο πρώτο δεκάλεπτο (15-20), ωστόσο στη δεύτερη περίοδο οι πράσινοι κυριάρχησαν κι ανέβασαν τη διαφορά σε διψήφια επίπεδα.
Η ομάδα του Δημήτρη Πρίφτη ξέφυγε με 19 πόντους (24-43) κι όλα έδειχναν ότι οι πράσινοι θα είχαν ένα ήρεμο βράδυ στη Θεσσαλονίκη.
Κι όμως ο Άρης είχε διαφορετική άποψη. Με επιμέρους σκορ 11-3, μείωσε σε 35-45, ο Χάνλαν συνέχισε να βομβαρδίζει το πράσινο καλάθι, με την τρίτη περίοδο να βρίσκει τους Θεσσαλονικείς σε απόσταση καλαθιού (55-57).
Ο Χάνλαν ήταν ασταμάτητος, ο νεαρός Νετζήπογλου μπήκε στην εξίσωση του αγώνα κι ο Άρης προηγήθηκε με 68-64. Ο Πέρι δεν σταμάτησε να βρίσκει σίδερο και οι Θεσσαλονικείς έφτασαν τελικά άνετα στη νίκη, καταφέρνοντας να διαχειριστούν τον ενθουσιασμό τους στα τελευταία λεπτά.
Τα δεκάλεπτα: 15-20, 24-43, 55-57, 81-71.
ΑΡΗΣ (Καστρίτης): Κάουαν 3 (0/5 σουτ, 3 ριμπάουντ, 9 ασίστ, 2 κλεψίματα), Νετζήπογλου 13 (6/7 δίποντα, 1/2 βολές, 6 ριμπάουντ), Γουίλιαμς 9 (1 τρίποντο, 7 ριμπάουντ), Χάνλαν 35 (9/11 δίποντα, 4/8 τρίποντα, 5/6 βολές, 5 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Κώττας 7, Τζούστον 12 (6/7 δίποντα), Φίνκε 2, Πουλιανίτης, Λόκετ
ΠΑΝΑΘΗΝΑΙΚΟΣ (Πρίφτης): Πέρι 12 (1/7 τρίποντα, 1 ασίστ, 2 λάθη), Παπαπέτρου 8 (2/7 σουτ, 6 ριμπάουντ), Γουάιτ 12 (3/5 δίποντα, 2/4 τρίποντα, 7 ριμπάουντ), Φλόιντ, Νέντοβιτς 10 (2/3 δίποντα, 2/10 τρίποντα), Μέικον 9, Παπαγιάννης 8 (4/4 δίποντα), Μποχωρίδης 2, Καββαδάς, Κασελάκης, Σαντ-Ρος 10 (2)