Σαν σήμερα, 12 Αυγούστου 1953, καταστροφικός σεισμός, μεγέθους 7,2 Ρίχτερ, πλήττει τα Επτάνησα, με αποτέλεσμα 871 άνθρωποι να χάσουν τη ζωή τους, 1.690 να τραυματιστούν και 145.052 να μείνουν άστεγοι.
Ζάκυνθος, Ιθάκη και Κεφαλλονιά υφίστανται ολοκληρωτική καταστροφή.
Σαν σήμερα, ακριβώς πριν 64 χρόνια, ξεκινούσαν τα μεγαλύτερα σεισμικά φαινόμενα που καταγράφηκαν στην Ελλάδα στη διάρκεια του 20ου αιώνα. Ο πρώτος σεισμός έπληξε με σφοδρότητα κυρίως την Ιθάκη και στις 12 Αυγούστου ο πιο ισχυρός, που καταγράφηκε στα 7 ρίχτερ, την Κεφαλονιά.
Οι ισχυρές δονήσεις κράτησαν για πάνω από 2 μήνες, αφήνοντας πίσω τους σχεδόν 500 νεκρούς, περίπου 2.500 τραυματίες και χιλιάδες άστεγους, αλλά και καταστροφές σχεδόν σε όλα τα νησιά.
Η πρώτη σεισμική δόνηση σημειώθηκε στις 9 Αυγούστου 1953, Κυριακή, και ήταν μεγέθους 6,4 Ρίχτερ με επίκεντρο στο Σταυρό Ιθάκης και τις 11 Αυγούστου 1953 έλαβε χώρα σεισμός 6,8 Ρίχτερ, βορειοδυτικά της Ζακύνθου, με μετασεισμούς μεγέθους 5,3 και 5,1 στην κλίμακα Ρίχτερ.
Την επόμενη μέρα έλαβε χώρα το πρωί έλαβε χώρα σεισμός 5,2 Ρίχτερ και αργότερα στην ίδια μέρα έλαβε χώρα ο ισχυρότερος και καταστροφικότερος από όλους, μεγέθους 7,2 Ρίχτερ, με επίκεντρο στην νοτιοανατολική Κεφαλονιά. Μάλιστα ο σεισμός αυτός ανύψωσε την Κεφαλονιά κατά 60 εκατοστά. Ακολούθησε μετασεισμός 6,3 Ρίχτερ μέσα στην ίδια μέρα.
Οι σεισμοί προκάλεσαν εκτεταμένες καταστροφές και στα τρία νησιά. Από τα 33.300 σπίτια σε Ζάκυνθο, Ιθάκη και Κεφαλονιά καταστράφηκαν εντελώς τα 27.659. Καταστροφές προκλήθηκαν επίσης στη Λευκάδα, στην Ηλεία και την Αιτωλοακαρνανία. Στο Αργοστόλι και στη πόλη της Ζακύνθου στη συνέχεια ξέσπασε πυρκαγιά. Τα περισσότερα από τα σπίτια στα οποία δεν προκλήθηκαν ζημιές βρίσκονταν στη βόρεια Ερισό, στο βόρειο άκρο της Κεφαλονιάς.
Ο σεισμός των 7,2 Ρίχτερ στις 12 Αυγούστου, είχε ισχύ στην κλίμακα Μερκάλι Χ (10), ήταν δηλαδή «Εξαιρετικά Καταστροφικός».
Παρά τη διεθνή βοήθεια και το γεγονός ότι η κυβέρνηση εξέδωσε ανακοίνωση στην οποία απαγόρευε την μετακίνηση του πληθυσμού του Ιονίου, πολλοί κάτοικοι των νησιών μετεγκαστάθηκαν τρομαγμένοι στην ηπειρωτική Ελλάδα. Στην Κεφαλονιά, από τους 125.000 κατοίκους στο νησί παρέμειναν μόνο οι 25.000.
